聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

４話 ※ヨラン視点

「グランヴェリテ様の聖女に、なんて無礼な！」

「貴様、神殿兵のくせして最高神のご意向に逆らうつもりか！？」

「これは神の思し召しだ！　貴様ごとき思いも至らない深慮遠謀があるのだぞ！！」

　神官たちが声を荒げていきり立つ。

　ヨランを取り囲む兵たちは、明確に目の色を変えていた。

　ヨランは反射的に、周囲に視線を巡らせる。

　前には兵が十数人。扉は後ろ。エレノアを警戒していたため、すぐ背後に兵が二人立っている。

　腕の下には、ぎくりと身を強張らせるエレノア。

　怯えてはいるが、折れてはいない。相変わらずかわいげのない、諦めの悪い目で逃げ道を探している。

　正面の神官たちは、数に数えなくていいだろう。

　どれも老齢の幹部で、この場では声を荒げる以外になにもできない。

　それから――――。

「ヨラン……」

　天上では、アマルダがよろりと足を引いていた。

「今の言葉……本気で……？　ノアちゃんが助けたなんて……だってノアちゃんは、自分で穢れをばらまいたのよ……？」

　澄んだ青い目が、傷ついたように見開かれる。

　ヨランの言葉を受け入れられないと言いたげに、彼女はゆっくりと首を横に振った。

「私たちはそれを止めるために、みんなを守るために裁判を開くのよ……？　グランヴェリテ様のご意向なのよ……？　私だって、本当は今すぐ傷つくみんなを助けたいのに……悔しく、悔しくてどうしようもないのに……！！」

　彼女が口にするのは、胸を裂くような悲痛な叫びだった。

　悔しさに、握りしめられた手が震えている。声は震え、唇はわななき、ヨランを映す瞳は揺れている。

「そんな悔しさをわかって、ノアちゃんはあなたを助けたんだわ。私たちを悪者にするために……あなたに、私たちが『なにもしなかった』と思わせるために……！」

　気づいて、とアマルダは切実に訴える。

　わずかな希望を込めた、振り絞るような声が法廷に響き渡る。

「気づいて、ヨラン……！　私を信じて、騙されないで！　ノアちゃんよりも、私とずっと一緒にいたじゃない！！」

　同時に、兵たちの動く気配がした。

　剣を握り、距離を詰めながらこちらを窺っている。

　アマルダの下では、神官が兵たちに向けてなにか合図を出すのが見えた。

　合図の内容は想像がつく。

　おそらく、アマルダが下すことのできない命令を下そうというのだろう。

「なにが正しいのか、もう一度よく考えて！　あなたは、神に仕える神殿兵でしょう！？　だったら、ここにグランヴェリテ様がいる意味がわかるはずだわ！　どうして最高神のグランヴェリテ様が、私たちと一緒にいるのか……！！」

　周囲の変化には気づかず、アマルダは傍らの最高神グランヴェリテに縋りつく。

　己の腕に巻き付くアマルダの手を、最高神は拒まない。

　無言のまま受け入れるのは、彼女が聖女であるなによりの証だ。

　最高神の支えを力に、アマルダは必死に声を張り上げた。

「ヨラン、考え直して！　あなたは今、正義を裏切ろうとしているのよ！！」

　痛ましいアマルダの声が、耳の奥でこだまする。

　兵たちが身構える。神官が油断なくヨランを見据えている。

　予感がしていた。

　これがきっと、後戻りできる最後の機会だ。

　――――正義。

　アマルダの言葉を、ヨランは頭の中で繰り返す。

　ヨランにもわかっている。最高神とは、絶対の正義。

　間違えるはずがない。過ちを犯すはずがない。

　最高神がこの場にいる意味は、アマルダたちの肯定。

　彼らは、神に認められた『正義』だ。

　迷う理由はない。悩む余地すらない。『正しい』のは、明らかに彼らの方だ。

　――いや。

　カチン、と胸に刺した二つの徽章（きしょう）が音を立てる。

　だけどオルガなら――――なんと言っただろう。

『――――お前が、自分で考えるんだよ、ヨラン』

　あの男なら、きっと笑いながら言うはずだ。

　巨体に似合わぬ穏やかな笑みで、信頼を込めて。

　できるはずだ。大丈夫、と。

　だって――。

『お前はずっと、俺の友達でいてくれたんだから』

　逡巡はほんの一瞬。

　ためらいは数秒。

　沈黙したヨランにしびれを切らし、神官が合図を出したのは、その一瞬の間のこと。

「俺の正義は――」

　合図に動き出す兵と、ヨランが動いたのはほとんど同時だった。

「――――俺が、自分で決めます！！」

　エレノアの肩から腕を離し、彼女を狙う背後の兵に視線を向ける。

　剣を抜くより、ヨランの腕の方が近い。両足で地面を固く踏むと、持ち上げた腕の肘で、そのまま兵のこめかみをきつく打つ。

　突き刺すような足の痛みは、奥歯を噛んで噛み殺す。痛みに一瞬目の前が眩むが、すぐに反対の手で剣を抜く。

　背後では、もう一人の兵が大振りに剣を振り上げている。

　ヨランは腰を落とすと、隙だらけの兵のみぞおちを、抜き際の剣の柄で突き上げた。

「ヨラン！！！！」

　昏倒し、倒れる二人の兵を見て、天上からアマルダが悲鳴を上げる。

　神官たちが怒声を吐き、神殿兵の仲間たちが、今は明らかな敵意を向けて剣を抜く。

　ぎょっと驚くエレノアを背後にかばえば、アマルダがくしゃりと表情を歪めた。

「ヨラン、なにをしているかわかっているの……！？　あなたは神殿兵なのに、グランヴェリテ様に――神々に逆らうつもりなの！？」

　ヨランはもう一度だけ、再びアマルダに視線を向ける。

　最高神の聖女。理想の聖女。正義だと信じていた相手。

　だけど今は――。

「俺は神殿兵です」

　押し殺した声を口にして、ヨランは剣を握り直す。

　視線はアマルダから逸らし、周囲の兵たちを窺い見る。

「神と聖女に、剣を捧げた兵です」

　扉は後ろ。背後の兵は片付けた。

　残りの兵は十数人。剣の腕には自信があるが、片足の利かない状態でどれほど持つだろうか。

　あるいはここが、彼に与えられた運命の場所なのかもしれない。

　そうだとしても、後悔はなかった。

　胸に二つの徽章が光る。誇り高き、神に仕える神殿兵の証。

「ならば、この剣は――――」

　頭上では、アマルダがまだ叫んでいる。

　誰か、ヨランを正気に戻して。ノアちゃん、ヨランになにを吹き込んだの。いつも私を悪者にして、ひどいわ――――。

　背中では、嘆くアマルダとは対照的に、エレノアが泣きもせずに唇を噛んでいる。

　怯えているくせに、涙ひとつ流さない。嘆きも縋りもしない。

　それでいて諦めもしない彼女を背に、ヨランは大きく息を吸う。

　なにが正しいのかは、今もまだわからない。

　アマルダが最高神の聖女であるのは事実。エレノアが無実である証拠があるわけでもない。結局、すべてアマルダが正しいのかもしれない。

　だけど迷いはなかった。

　ヨランは、神と聖女を守る神殿兵だ。

「――――この剣は、無能神の聖女エレノア・クラディールを守るためにある！！」

　魔力もない。力もない。ガサツで口が悪くて生意気で、少しも可愛げがない。

　理想とはほど遠い聖女のために、今はためらわず剣を捧げられる。