聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３話 ※ヨラン視点

　両手をきつく握りしめる。

　ためらう足に力を込める。

　奥歯を噛んで顔を上げ、ヨランは天上の神の座を目に映す。

　神の座に立つのは、偉大なる最高神グランヴェリテと、その聖女アマルダだ。

　過（あやま）つことのない、正しさの象徴。人々を守り、国を守ってきた善の化身。圧倒的な力を持つ神々の王と、その伴侶。

　これまでヨランが信奉し、絶対の正義として剣を捧げてきた相手だった。

「アマルダ様」

　震える心を呑み、口にした声は静かだった。

　抑揚は薄く、押し殺したようにかすれていて、自分でも思いがけないほど低い。

「裁判を止めることはできませんか」

「ヨラン……？」

　神の座で、アマルダが驚いたように目を見開く。

　周囲では嘲笑が止み、代わりにかすかなざわめきが起きていた。

　だけどざわめきには振り返らない。

　ヨランの目はアマルダを捉えたまま、覚悟を込めて瞬いた。

「エレノア・クラディールと穢れの関連について、一度調べ直すべきだと思います。今ここで、早急に結論を出すべきではありません」

　聞こえるざわめきが大きくなる。

　法廷中の視線が自分に向けられていることを、ヨランは感じていた。

　無数の視線は、どれも優しいものではない。

　眉をひそめる神官たち。いぶかしむ神殿兵の仲間たち。

　驚愕は疑念に変わり――すぐに、哀れみへと移り変わる。

　なにを哀れまれているかは、ヨラン自身でもわかっていた。

「…………ヨラン。あなた、騙されているわ」

　ヨランを見つめていたアマルダが、悲しげ目を伏せる。

　ため息とともに首を振れば、柔らかな亜麻色の髪まで苦しそうに揺れた。

「見捨てなかったんじゃない。それがノアちゃんの作戦なの。ヨランを味方につけるための罠なのよ」

「そうかもしれません」

　言い聞かせるようなアマルダの言葉を、ヨランは否定しない。

　罠かもしれない。嘘かもしれない。

　この腕の下で成り行きに戸惑っているエレノアに、今のヨランは騙されているのかもしれない。

　――そうだとして。

　それでもヨランは、天上のアマルダを見据え続ける。

「罠だとしても、本当に罠かどうかを確認する必要があります。裁判を止めることが難しくとも、一度仕切り直しをすることはできませんか」

「確認なんて……」

　視線の先では、アマルダが傷ついたようによろりと足を引く。

　青い瞳が驚きに見開かれ、それからすぐに悲しみに塗り替えられた。

　嘆きを含んだ瞳が潤みだす。

　目の端に涙が滲み、こらえきれずにこぼれ落ちる。

　はっと心を掴むほどに美しい、聖女の涙だ。

「ヨラン……お願い、騙されないで。仕切り直しなんてしたら、その間にノアちゃんの穢れがもっとたくさんの人を傷つけるのよ……！」

「アマルダ様」

「そんなことさせられないわ！　ノアちゃんのせいで誰かが傷ついているのに、それを見逃すなんて！！」

　悲痛な声が法廷にこだまする。

　誰かのために心から嘆く聖女に、人々が息を呑む。

　アマルダの言葉に、嘘は少しも感じられない。

　流す涙は清らかで、ヨランを見つめる目は澄んでいた。

「ヨラン、わかって……！　すべてはノアちゃんの偽りなのよ！！」

　声は魂に訴えかけるようだ。

　聞いているだけで苦しくなるその響きに――ヨランは握った拳に力を込める。

　――そう、だったとして。

「アマルダ様、せめてこの状況が落ち着くまでは、待つことはできませんか」

「聞いて、ヨラン！　私を信じて！　ノアちゃんに騙されないで！」

「穢れに追われた者たちが無事に逃げ終えるまで、待つことはできませんか」

「ヨラン！　それは全部、ノアちゃんの演技なのよ！！」

「――――演技だったとして！！」

　握りしめた手に爪が食い込む。

　食いしばる奥歯から血がにじむ。

　見開いた目で頭上を見上げ、ヨランは荒く息を吐いた。

　目に映るのは、傷つき、涙を流し、声を振り絞る可憐な姿だ。

　誰かのために嘆く、純粋で心優しい少女。

　うつむいても、必ず『みんなのために』と前を向く、しなやかで強い、慈愛の聖女。

「すべて演技だったとして！　だとしたら――あなたはなにをしましたか！！」

　清らかで、穢れを知らず、最高神の寵愛を受けるにふさわしい――。

「王家の兵が命を懸けて俺を助けたときに！　誰かが階下で逃げ遅れた者たちを逃がしているときに！」

　ずっとヨランが憧れてきた、理想の聖女、だった。

「エレノア・クラディールが息を切らせて俺を助けていたときに、あなたはここで、なにをしていましたか！！」