聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１５話 ※神様視点

　冷たい。

　彼の心の中は、ひどく冷たかった。

　――――愚かな。

　指の先が熱を失う。

　水を差したように、頭の奥は冷え切っていた。

　無情な金の瞳は、剣を突きつける人間たちを無感動に映し出す。

　切っ先を向けられても、怒りも嘆きも浮かばなかった。

　彼の心を満たすのは、ただ凪いだような諦念だけだ。

　――あまりにも、愚かな。

「――――馬鹿馬鹿しい。そんなことでこの先を通すと思ったのか？」

　エレノアを探して建物中を駆け回り、ようやくたどり着いた大扉の前。

　一人の人間が、彼に剣を突きつけながら嘲笑った。

「貴様の狙いが、裁判をうやむやにすることだとはわかっている。くだらない嘘に騙されると思うな」

　姿からして、神殿の兵だろう。他にも同じ格好の人間が数人いて、同じように剣を抜いている。

　目の前に立ちふさがる人間たちの視線は、すべて彼に向かっている。

　神を畏れる様子はない。顔に浮かぶのは、嘲りと警戒の混じった色だ。

「なにが『この先に穢れの原因がある』だ。嘘にしたってもっとまともなものがあるだろう。――この先にはグランヴェリテ様がいらっしゃるんだ。穢れなど、ひとかけらたりとも入ることはできないだろうに」

　嗤い声が闇に消えていく。

　大扉の周囲は暗い。ここだけ特に影が濃く、蝋燭の火も数歩先までしか届かなかった。

　その影の奥には、蠢く闇が見える。

　騒ぎに反応したのか、あるいは扉の奥に引き付けられたのか。回廊の奥から穢れがにじり寄っていることに、兵たちは気付いていなかった。

「『ここは危険だ』だと？　『後ろから穢れが近づいてきている』だと？　ふん、そんな子供だましに引っかかると思うか。浅知恵にもほどがある」

「…………」

「我々にはグランヴェリテ様がついている。最高神様がいるんだぞ？　だというのに、無能神の言葉など誰が信じると思う？」

　人間たちの馬鹿にした言葉に、金の瞳はわずかも揺らがない。

　怒りもなく、嘆きもなく、それ以上の言葉が彼の口から出ることもない。

　燭台のほのかな光の下、彼の表情を見た兵の数人が、小さく息を呑む音が響いた。

「……俺の言葉でも信じられないか」

　彼に代わって口を開いたのは、建物を巡るうちに合流したアドラシオンだ。

　アドラシオンは彼を一瞥すると、人間を守るように一歩前に出る。

「穢れの原因がこの先にある。剣を収め、俺たちを通せ。お前たち自身のためにも」

「アドラシオン様……」

　序列二位の神を前に、兵たちは身を強張らせた。

　わずかなざわめきが起き、ためらうように兵同士で視線を交わす――が、それも一瞬のことだ。

　続く言葉に、すぐにざわめきは消え去った。

「……残念です。建国神ともあろうあなたが、人間を裏切るなんて」

「なに？」

「裁判を続けることは、あなたの敬愛する兄君――グランヴェリテ様のご意向。この国を守り続けてきた、最高神たるお方の望みなのです。それを邪魔することが、裏切りではなくなんと言うのでしょう」

　アドラシオンが頬を引きつらせる。

　彼にしては珍しい、あらわな苛立ちを見せるが、兵たちは引き下がらない。

　かえって士気を高めた様子で、兵たちは声を大きくした。

「あなたは兄君の意思を守るどころか、王家の兵なぞを引き連れて踏みにじりに来たのです。いかにアドラシオン様と言えど、見過ごすことはできません！　我々は最高神グランヴェリテ様とその聖女アマルダ様のため、ここであなたの足止めをいたします！」

　その言葉を合図に、兵たちは剣を握り直す。

　蠢く闇を背に、熱を持った声ばかりを張り上げる。

「我々は神と聖女のために命を捧げる身。無能神がいかに穢れを操ろうと、恐れはしない！　通りたくば力ずくで押し通れ！」

　興奮した兵の声に、雄たけびの声。

　神のためと訴え、立ちふさがる人間たちの姿は――しかし、無私とは程遠い。

　彼の目には、闇に蠢く穢れではない、また別の穢れが見えていた。

　最高神に仕える優越感。勇ましさを演じる虚栄心。忠義に対する見返りへの期待。

　認められたい、褒められたい、蹴落としたい、出し抜きたい、自分だけが、自分だけが、自分だけが――。

　――ああ。

　こんなときにさえ、人間たちは穢れた感情を失わない。

　影よりもなお暗い感情を抱え、正義を吐く人間たちに、彼の心はどこまでも冷めていく。

　――――――人間は、なんと醜い。

　それは、どれほどエレノアと接しても消すことのできなかった、彼の本心だった。

（７章（中）終わり）

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