聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１１話

「――――あの先だ」

　ヨランがそう言ったのは、それからしばらく歩いてからのことだった。

「あの突き当りを右曲がった先にある。両開きの大きな扉が見えるはずだ」

　ヨランの言葉に顔を上げれば、たしかに正面に突き当りの壁が見える。

　突き当りで左右に道が分かれていることは、ぼんやりと照らす燭台の火から見て取れた。

「あともう少しね。がんばりなさい」

　私は体に力を入れ直すと、ヨランを見上げて言った。

　いくら痛み止めの魔法をかけたとはいえ、傷が治ったわけでもなければ、完全に痛みが消えたわけでもない。

　道を進むほどヨランの顔色は悪く、足取りも重くなっていた。

　それに、そろそろ私のその魔法の効果も切れる始めるころだ。

　他人に言われるのは腹が立つけど、『貧相な魔法』であることは事実。脂汗を浮かべるヨランの顔には、限界が見えていた。

「もう少しがんばれば休めるわ。そうすれば、あとは神様が助けに来てくれるのを待つだけよ」

　我ながら実に他人任せな励ましを口にし、私は重い足を踏み出す。

　突き当りまでは遠くない。私自身も疲れてはいたけれど、もう少しと思えば力が出た。

「……神様が助けに来る、か」

　そんな私の頭上に、しかしぽつりと水を差すような言葉が降ってくる。

「よく信じられるな、あんな無能神を」

　相変わらずのヨランの悪態である。

　こんな状況になっても、未だに減らず口を叩けるとは大したもの。

　こっちは怒る体力すら残っていないというのに。

「またそんなこと言って……」

　怒る代わりにため息を吐き、私は渋い顔でヨランを見る。

　思えばこのヨラン、最初に会ったときからやたらと神様に刺々しかった。

　アマルダの護衛に選ばれず不機嫌だった――とはいえ、神様相手にいきなり剣を抜こうとさえしたのだ。

　いくら『無能神』と馬鹿にされる神様でも、さすがに剣を向けられるようなことはない。

　ヨランの態度は、ちょっと――どころではなく、度を越しているように思えた。

「なんでそんなに神様に突っかかるのよ。なにか、神様に恨みでもあるの？」

「別に、恨みがあるわけじゃないが…………」

　大人げない態度であることは自覚していたのだろう。

　ヨランはそう言うと、ばつが悪そうに私から視線を逸らす。

　しかし、私は目を逸らさない。

　オルガが止めてくれなければ、あやうく流血沙汰だったのかもしれないのである。

「……『ないが』？」

　続きを促すようにそう問えば、ヨランが口を曲げる。

　その状態で、少しの間。

　彼はいかにも苦々しそうに眉根を寄せ、目元を歪め――。

「…………誰にも言うなよ」

　これ以上ない渋面を浮かべたところで、彼は観念したように息を吐いた。

「恨みがあるわけじゃない。そうじゃなくて、俺は――……たぶん、あいつが怖いんだ」

「怖い……？」

　思わずつぶやいた私に、ヨランが頷いてみせる。

　それから彼は再び視線を前に向け、冗談を言うでもなさそうに言葉を続けた。

「あいつがなにを考えているかわからないんだ。それでいて、なにもかも見透かされているような気がする。無能神の前に立つと、自分が小さくなった気がして――――」

　ヨランは言いあぐねるように口をつぐむと、どこへともなく視線をさまよわせる。

　身震いをしたのは、寒いからではないだろう。

　恐怖を思い返すかのように、彼は大きな体を縮ませた。

「底知れない、得体のなさを感じるんだ。俺たちとはまるで違う、人間らしい感情も――人間への感情も、なにもない存在に、思えて仕方がないんだ」

「…………」

　回廊に、一瞬の静寂が満ちる。

　私はすぐにヨランに言葉を返すことができなかった。

　彼の言うことは――――私にも、わからなくはない。

　神様を前にして、怖いと思うことは何度もあった。ぞくりとするような冷たさを感じることもあった。優しい、穏やかな表情とは裏腹の、突き刺すような威圧感を覚えることもあった。

　もちろん、神々と人間とは根本から違うもの。

　人間を超越した方々が、人間とまったく同じ感情ではいないだろう。

　そうだとしても――神様には、ルフレ様やアドラシオン様以上に、『別物』だと思わせることがあった。

　ふとした瞬間に見せる、人間との絶対的な隔たりがあった。

「…………いえ」

　だけど少しの間のあとで、やっぱり私は否定を口にする。

　別物。人間との隔たり。ぜんぜん別の感情。

　それがあるのは、たしかにそう。

　神様には、私たちには手の届かない部分がある。

　それでも――――。

「神様は、そんなに無情な方じゃないわ」

　私はヨランの背を叩き、たしかな声でそう告げた。

　思いのほか強い力だったのか、ヨランが「うぐっ」とうめき声を上げるけれど、この際些細なことである。

「怖くないとは言わないけどね。けっこう、人間らしいところもある方よ」

「…………それも、『信じている』のか？」

　背中を押さえたヨランが、恨めしげな顔で私を見る。

　どうにも皮肉気な言い方に、私はむっとしつつも首を横に振ってみせた。

　こればっかりは、『信じている』ではない。

　もっとずっと、はっきりとした確信だった。

「違うわ。これは――――『知っている』のよ」

　そう言うと、私は顔を上げた。

　話している間に、もう曲がり角だ。

　角を右に曲がった瞬間、私たちは顔を見合わせ、互いに安堵の息を吐いた。

　視線のすぐ先に、ヨランの言っていた両開きの扉と――人の影が見える。