聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１０話 ※ヨラン視点

「…………なあ」

　揺れる徽章を見下ろしながら、ヨランは口を開いていた。

　すぐ隣で、エレノアが顔を上げる気配がする。

　ヨランが視線を向ければ、ちょうど見上げるエレノアと目が合った。

「どうして、俺を助けたんだ」

　訝しげなエレノアに向け、口にしたのは純粋な疑問だった。

　ただの演技。聖女のふりをするため。自分を騙そうとしただけ――なのかもしれない。

　今、彼女が口にする答えが真実かどうかを、ヨランには判断するすべもない。

　それでも、聞かずにはいられなかった。

「捨てる機会はいくらでもあったはずだ。別に見捨てたとしても、この状況では誰も文句を言うこともない」

　たぶん、黙っていれば見捨てたと知られることさえもないだろう。

　エレノアがヨランと一緒にいることを知るのは、あの王家の兵だけだ。

　あの兵が生きているとも思えない。もし生きていたとしても、途中ではぐれたとでも言えばそれまでだ。

「足手まといだっただろう。うるさかっただろう。お前にとっては、なんの得にもならないのに――――どうしてまだ、俺を助けようとするんだ？」

「どうしてって……」

　ヨランの問いに、エレノアは瞬いた。

　一度、二度と意外そうに瞬いてから、しかしすぐに渋い顔をする。

「……そりゃあ、何度も捨ててやろうとは思ったわ。不満ばっかりだし、聞いてて嫌な気分になるし」

　エレノアはそう言って、うんざりと首を横に振った。

　相当嫌な気分にさせていたのだろう。眉間の皴は深く、口元は苦々しい。

　ヨランに向ける視線は穏やかではなく、聖女らしい優しさなどまるで見えなかった。

「――――でも」

　でも。

　その顔のまま、エレノアは息を吐く。

　心底仕方がなさそうに、どこか面倒くさそうに。

「助けてほしそうな顔をしてたんだもの、あなた。それで置いて行ったら、寝覚めが悪いじゃない」

　だけど当然のように言うと、彼女は厄介な荷物を担ぎ直すように、ヨランを支える手に力を込めた。

「まあ、道端に落ちていたどんぐりを拾うようなものよ！　見つけちゃったら、拾わないわけにいかないでしょう？」

　そうして、彼女は再び視線を前に向ける。

　暗闇を見据え、気合を入れるように息を吸い、大きく足を踏み出す。

　回廊に響き渡るのは、カツンと軽い少女の足音――ではない。

　二人分の重みの載った、踏みしめるような力強い音だ。

　走り回って、逃げ回って、髪はくしゃくしゃに乱れていた。

　服は汚れ、男一人を支える重さに顔は歪み、額には汗がにじんでいる。

　その姿は、令嬢どころか年頃の娘とも思えない。

　ましてや、清らかたるべき聖女などもってのほかだ。

　聖女とは心優しいもの。笑みを絶やさず、いつも穏やかで、可憐で儚い。

　脆く傷つきやすく、か弱い花のように守るべきもの――。

　エレノア・クラディールは、ヨランの思い描くそんな理想の聖女像とは、まるで違った。

　なにもかもが、違っていた。

「どんぐりは……普通は拾わないだろ」

　思わず口にしてから、ヨランはもう一度目を伏せる。

　鈍く光るオルガの徽章を見つめ、言葉の代わりに息を吐く。

　――オルガ。

　エレノア・クラディールは穢れをばらまいた元凶で、最高神の聖女が認めた極悪人。

　そのことを疑ったことはなかった。

　聖女の言葉は神の言葉。アマルダの言葉は、最高神グランヴェリテの言葉であり、絶対の正義。

　そのはずだった。

　――俺には、わからないんだ。

　なにが正しくて、なにが間違っているのか。

　なにを信じればいいのかが、わからなくなってしまった。

　カチンと徽章の当たる音がする。

　オルガだったら、迷わなかったのだろうか。

　自分の信じるものを、自分で見つけられたのだろうか。