聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

４話

「――――し、死ぬかと思った……！！」

　穢れから逃げに逃げ回ること、しばらく。

　階段で見かけた穢れ以外にも、あちらこちらで道をふさぐ穢れに出くわし、そのたびに向きを変えては逃げ続けてきた私たちは、現在、裁判所内のどことも知れない小部屋の中にいた。

　夢中で逃げてきたせいで、もはや最初に自分たちがいた場所もわからない。せっかく見つけた階段らしい場所にも戻れる気がしなかった。

「ほんと……どうなってんのよ、ここ……！　神聖な……裁判所なんじゃ……なかったの！？」

　ぜえぜえと荒く息を吐きながら、私は部屋の半ばに座り込む。

　体はすっかり疲れきり、もう立ち上がる体力もない。吐き出す愚痴さえ途切れ途切れだ。

「こ、これじゃ……階段どころじゃ……ないわよ！」

「貴様の……せい……だろうが……！！」

　ヨランの悪態も、今は荒い呼吸に邪魔され勢いがない。

　私のすぐ横、放り出されるように転がりながら、ヨランは仰向けの姿勢で汗をぬぐう。

「貴様と……無能神が、穢れをばらまいて……！」

「だったら……あなたなんて……とっくに捨ててるっての……！！」

　どうにかこうにか悪態に言い返すと、私は「は――――」と長い息を吐いた。

　言い合いをするのも体力を使う。片足を怪我した状態で散々逃げ回った挙句、まだ文句を言い続けられるヨランは、さすがは神殿兵ということだろうか。もちろん、まったく褒めていない。

「いいから……黙って休みなさい！　歩けるようになったら……また、階段を探しに行くんだから……！！」

　この小部屋は、穢れから身を隠そうと慌てて逃げ込んだだけの場所だ。

　今のところは穢れの出る気配はないけれど、安全である保障はどこにもない。

　少し休んで体力が戻ったら、すぐに出て行くべきだろう。

「…………階段など」

　そんなことを考える私に、ヨランの息も絶え絶えな声が水を差す。

「探してどうなる……この状況で……」

「どうって――」

「穢れだらけで……見つけられると思うか？　見つけたとして、穢れから逃げられると思うか？」

　ヨランはそう言うと、仰向けのまま視線だけを私に向けた。

　表情は相変わらず険しい。だけど疲れ切って怒鳴る体力もないのか、口にする声だけは、以前よりも少し大人しかった。

「仮に――仮に、万が一にも貴様が穢れを操っていないとして、だからなにが変わる？　この足で、二人だけで、なにができる……？」

「…………」

「俺たちは穢れから逃げられない。あの兵も、もう生きているかわからない。誰かが助けが来ることもない」

　はっ、とヨランは鼻で笑う。

　それからまた、汗をぬぐうように額に手を当てた。

「必死になったところで、無意味だ。……穢れに呑まれた俺たちが、まだ生きているなんて誰も思わん」

　額ににじむ汗は――おそらく、疲労のためだけではないのだろう。

　痛みにこらえるように唇を噛むヨランを見やり、私はひとつ息を吐く。

　たぶん、ヨランは不安なのだ。

　足を怪我しているぶん、もしかしたら、私よりもずっと。

「……無意味じゃないわよ」

　そう言ったのは、慰め半分、自分への言い聞かせ半分だ。

　私は座り直して膝を抱き、静けさの中で首を振る。

「助けに来てくれるわ。神様なら、必ず」

「無能神が？」

　はっ、と再び嘲笑が聞こえる。

　むっと顔をしかめてヨランを見れば、やはり。私に顔を向け、彼は馬鹿にしたように顔を歪めていた。

「神の助けを信じろなどと、代理の聖女が今さら聖女ぶる気か？　相手は役立たずの無能神だろうに」

「聖女ぶる気なんてないわよ」

　ヨランの憎たらしい顔を睨み、私は「ふん！」と鼻息を吐く。

　慰め半分――などと考えたのも馬鹿らしい。どこまでも嫌な男である。

「別に、聖女だから神様を信じるわけじゃないわ。っていうか、代理なのはその通りだし！」

　私だって、自分が神様に選ばれていないことは承知している。

　選ばれたのはアマルダ。私はその代理。

　どこまでいっても、その事実は覆しようがない。

「聖女の資格がないのもわかっているわ。私は歴代の偉大な聖女様みたいに、なんでもは信じられなかったもの」

　神様が穢れの原因であると疑ったこともある。

　きっと今だって、なにもかも信じきれているわけではない。

　深い信仰心で自身の神を信じ抜く、立派な聖女にはなれない。

　神様を疑い、迷い、悩む私は、やっぱり聖女には向いていなかったのだ。

　それでも。

「……聖女だから、じゃないのよ」

　膝を抱く手に力を込め、私は少しだけ目をつぶる。

　想像しようと思わなくても、頭に浮かぶのは神様の姿だ。

　目の前で私が穢れに呑まれたときの、動揺する彼が見えるかのようだ。

　きっと、すぐに私を追いかけようとしてくれるだろう。

　どこにいるのかと、必死に探してくれている。

　諦めたりはしないはず。いつもは天然ぽやぽやでも、決めるところは決めてくれる方だ。

　そういう神様を、私は知っている。

　疑って、迷って、悩みながら――私はずっと、そんな神様の傍にいた。

　ずっとずっと、私は『神様』を見てきた。

「私は、神様が――あの方が、あの方だから信じているのよ」

　神だから、聖女だからではなくて。

　ただ『エレノア』が、『彼』を信じているのだ。