聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２話

「お前たち、神殿の人間だな！？　この階はもう駄目だ！　早くここを離れろ！！」

　呆然とする私たちに向けて、続けざまに声がかけられる。

　声の方向は、穢れのさらに奥。眩んだ目を向ければ、回廊の奥からこちらに駆けてくる人の影がある。

　見知った神官や神殿兵の格好ではない。

　かといって、神殿まで祈りに来た人とも思えない。

　腰に剣を差し、軽装ながらも鎧をまとう声の主は――明らかに、どこかの兵だ。

「だ、誰！？　この階って……！？」

「俺はユリウス殿下の兵だ！　今は――アドラシオン様の命で、建物に残った者たちを逃がしている！」

「殿下の兵！？」

　説明されても、状況がまるで理解できない。

　どうして神殿に殿下の兵がいて、どうしてアドラシオン様の命令で、どうして彼らが私たちを逃がそうとしてくれるのだろう？

　次々と浮かぶ疑問に立ち竦む私を、しかし兵の声が一喝する。

「もたもたするな！　今は穢れを魔法で怯ませただけだ！　すぐに動き出す！」

　刺すような兵の言葉に、私ははっと顔を上げた。

　目の前には依然として穢れがいる。未だ怯んだ様子はあるけれど――少しずつ、我に返ったとでも言うかのように、再び蠢き始めている。

　ちっ、と荒く舌打ちをすると、兵は穢れを挟んだ向かい側で足を止めた。

　その場で、彼は片手に魔力を集める。穢れの注意を引くかのように、魔力を溜めた手を振れば――狙い通り。動き出した穢れが、ぐるんと彼に体を向ける。

「今のうちに、早く行け！　逃げるなら下だ！　階下に他の兵がいる！」

「わ、わかった――けど！　あなたは！？」

「俺はこれが仕事だ！」

　思わず問いかける私に、兵は返事を迷わない。

　突き放すように言い切ると、いっそう鋭い声で叫んだ。

「早くしろ！　お前たちが残っている方が邪魔になる！　ここで全滅なんてしたら、アドラシオン様に顔向けができん！！」

　でも、と言いかけた言葉を、私は唇を噛んで呑む。

　彼を残して逃げていいのか――なんて、この状況で考えてはいけないのだ。

　彼は私たちを助けようとしてくれている。私が残っても役に立つどころか、邪魔になるだけ。

　だとしたら――逃げなくちゃいけない。ぐずぐずと迷っていてはいけない。

　たとえ今、彼が命をかけようとしてくれているのだとしても！

「わかったわ！　――ありがとう！！」

　短い礼だけを口にし、私は兵から背を向けた。

　そのまま、今度こそ迷いなく逃げ出そうとして――。

「――――ヨラン！」

　回廊の片隅で、半身を起こしたままのヨランを見つけてしまった。

　暗い影に紛れ、彼は片膝をついた状態で顔をしかめている。

「どうして逃げてない――いえ、立てないのね！　足を怪我してるの！？」

　だから――ずっと、うずくまった状態で怒鳴り続けていたのだ。

　オルガに突き飛ばされたときか、それとも穢れに呑まれたときか。私が叩き起こしたときには、すでに足を痛めていたのだろう。

　しかめられた顔は、私への憎さだけではなく、足の痛みのせいもあったのかもしれない。

　片足を押さえて歯を食いしばるヨランの額に、脂汗が滲んでいる。

　逃げようと視線を回廊の先に向けているのに――立ち上がることすらできない彼の目に、恐怖と絶望の色がある。

「ヨラン――――」

　ヨランは動けない。

　背後では、再び魔法の爆ぜる気配がする。

　穢れはすぐ背後。考えている余裕はない！

「――――あああああ！　もおおおおおおおおおお！！！！」

　苛立ちを込めて声を上げると、私は大きく足を踏み出した。