　カツン、と小石のようなものが転がる音で、私は目を覚ました。

　うっかり蹴飛ばしでもしてしまったのだろう。重たいまぶたを持ち上げれば、親指程度の小石が遠ざかっていくのが見える。

　――…………いえ、小石じゃないわ。

　薄暗がりの中で目を凝らせば、それが人工物だとわかる。

　均整の取れた楕円形をしたそれは――――神殿兵の身分を示す徽章（きしょう）だ。

　――なんでこんなものが……？

　何気なく手を伸ばし、私は徽章を引き寄せる。

　そのまま手の中で転がしつつ、ぼんやりと徽章を眺め――。

　――――これ、オルガの徽章じゃない！

　そこに彫られていた名前に、私はがばりと跳ね起きた。

　呆けていた頭がようやく目を覚ます。

　――ええと、私……穢れに呑まれたのよね！？　なんで生きてるの！！？？

　ぺたぺたと体に触れてみるが、どこも怪我をした様子はない。

　頬をつねればしっかり痛く、夢を見ているわけでもなさそうだ。

　理由はわからないけど、とにもかくにも生きている。穢れにも呑まれていない。

　だからと言って――ほっと一安心、とはならない。

　――っていうか、ここ、どこ！？　裁判所の中！？　外は！？　神様は！？

　慌てて周囲を見回しても、見えるのは暗がりと冷たい石の廊下だけだ。

　裁判所の入り口にいたはずなのに、外の景色らしきものは見えない。

　逃げ惑う兵たちも――神様の姿も、ない。

　代わりに、薄暗がりに横たわる一つの影があった。

　うつむいたまま、かすかにうめき声を漏らすその人影は――。

　穢れに呑まれる直前、怒り任せに私の手を掴んでいた、ヨランだ。

「…………どうしよう」

　出口の見えない回廊に、ヨランと二人きり。

　夏らしからぬ冷たい空気を感じながら、私は呆然とつぶやいた。

（７章（前）終わり）

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