聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１０話

　周囲に沈黙が満ちる。

　時が止まったかのように、誰もその場から動けなかった。

　――……うそ。

　目の前の光景が信じられず、私は呆然と瞬いた。

　オルガを呑んだ黒い影は、そのままとぷりと壁の中へ戻っていく。

　だけど、まだそこにいることはわかっていた。

　壁の中で、シミのような影が蠢いている。

　その影が、再び獲物を探すように、重たげに膨れ上がったとき――。

「に――――」

　私は足を踏み出し、声を張り上げていた。

「逃げて！！！！」

　瞬間、凍り付いていた時が動き出す。

　静寂を破り、兵たちが思い出したかのように悲鳴を上げた。

　逃げろ、穢れだ、どうして、助けて――――。

　口々に叫びながら、兵たちが建物から逃げ出そうと走り出す。

　剣を抜くのも忘れ、他人を押しのけ、我先にと逃げる先は、私たちの立つ入口だ。

　真正面に立つ私を突き飛ばす勢いで、兵たちが横を通り抜けていく。

「エレノアさん、私たちも逃げましょう！」

　逃げる兵たちから私をかばいつつ、神様が急かすようにそう言った。

　顔は相変わらず険しいまま、兵が建物から外へ出ても、安心した様子はない。

「まずは一度、安全な場所まで避難するべきです。おそらくは建物の中だけではなく、このあたりも安全ではありません」

「ここも……！？」

　神様の言葉に、私はぞっと背筋を寒くする。

　このあたり――と聞いて見回す裁判所の庭は薄暗い。

　建物の影だから、というわけではないのだろう。建物から流れていたと思っていた冷たい空気を、今は庭そのものから感じていた。

　――なんでそんなことに……！　だって、アマルダが先にいるってことは、グランヴェリテ様もいらっしゃるはずでしょう！？

　最高神たるグランヴェリテ様がいるというのに、裁判所はまるで穢れに支配されたかのようなありさまだ。

　入り口でこれほど騒いでも、相変わらず人の気配はなく、誰かが助けに来る様子もない。

　アマルダたちがいるのであれば、彼女を守る兵たちや、取り巻きの神官だっているはずなのに。

　――先に逃げ出されたの？　それとも、まだ奥に……！？

「エレノアさん、今はとにかく外へ。神殿兵の方々も一緒に」

　いいや、だけど今は考えている余裕はない。

　余計な考えを振り払うと、私は促す神様に頷きを返した。

　神様の言う通り。なによりも、まずはこの場所から離れるのが先決だ。

「わかりました。ええと、みんなもう外に――」

　突き飛ばすように横を抜けていく兵はもういない。

　庭に出てざわめく兵を一瞥し、私はたしかめるように背後を振り返る。

　暗く冷たい所内に、動く人影は見えない。

　一層濃さを増した影の中、私はほっと息を吐き――。

　――待って。

　その姿を見つけた瞬間、私は反射的に駆け出していた。

　向かう先は、裁判所の中。少し奥に入った廊下の端に――尻もちをついたまま動かない影がある。

　――――ヨラン！！

「エレノアさん！？」

　後ろから、慌てた神様の声がする。

　だけど引き留められるよりも早く、私はヨランに駆け寄って彼の腕を掴んでいた。

　そのまま、ぐっと彼の腕を引くけれど――動かない。

　ヨランから動く様子もなく、私の力では大の戦士を立ち上がらせることもできない。

「逃げるわよ！　立って！！」

　急かすように怒鳴りつければ、呆けたヨランの顔が、瞬きながら私を見上げる。

　ひとつ、ふたつの瞬きのあとで、彼の目に宿るのは――怒りだ。

　ヨランが、怒りを込めて私を睨んでいる。

「お前の――」

　ざわりと壁の影が揺れる。

　はっとして身を引こうとしても、逃げることができない。

　ヨランの腕を引く私の腕を――逆に、ヨランが握り返している。

「お前のせいで、オルガが死んだんだ！！」

「言ってる場合じゃないでしょ！　逃げないと！！」

「お前が、オルガを殺したんだ！！！！」

　私の声をかき消して、ヨランが叫ぶ。

　泣きだしそうな彼の声に、呼応するように壁の影が蠢き、膨れ上がる。

　まるで――まるで、オルガを呑み込んだときのように。

　――嘘でしょ！！？

　慌てて腕を振るけれど、ヨランの手は離れない。

　ぎりぎりと締め上げる兵士の握力に、私は顔をしかめる余裕もない。

　眼前に、黒い影が迫っている。

「――――エレノアさん！！」

　背後で、悲鳴のような神様の声が聞こえたのは一瞬。

　次の瞬間には、濁流のような黒い影が、私の体ごと――私を掴むヨランごと、音も視界もすべてを呑み込んでいた。