聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

９話

「か、神様……」

　早々に出鼻を挫かれ、私はすっかり脱力していた。

　目の前には、手招きでもするように開け放たれた大扉。

　重々しい石造りの建物からは、ひやりと冷たい空気が流れる。裁判所内に落ちる影は深く、身震いするような緊張感を与えていた。

　これぞまさしく決戦の地。運命のとき――。

　という状況で、待ったをかけるとはなにごとか。

　踏み出した足をそのまま後ろに下げ、私は渋い顔を隠しもせずに、背後の神様へと振り返る。

「どうされたんです、こんなときに。なにか、忘れものでも――」

「エレノアさん」

　ため息交じりの私の言葉を、しかし思いがけない鋭い声が遮った。

　背後の神様は、私の肩を掴みながらも、視線を私には向けていない。

　息を呑むほど真剣な目は、まっすぐに前を――裁判所の中を見据えている。

「なにか、様子がおかしいです」

「様子……？」

　神様に釣られるように、私もまた裁判所へと視線を戻す。

　薄暗い所内には、前を行く神殿兵が数人。カツンと兵の足音が、静かな所内に響き渡る。

　それ以外に――――物音はない。

　いくら静謐を好む神殿とはいえ、人の足音くらいしそうなものなのに。

　――……それだけじゃないわ。

　思い返せば、最初から奇妙だった。

　いくら大きな建物とは言え、今日は夏の上天気。見上げれば青い空が見えるのに――どうしてこんなにも、深い影が落ちるのだろう。

　夏だというのに、建物から流れる空気は、どうしてこんなにも冷たいのだろう――。

「…………おい？　どうした、なにを立ち止まっている」

　足を止めた私たちに、先頭を歩いていたヨランが振り返る。

　所内の暗い影の中。彼は不愉快そうに顔をしかめ、私たちを睨みつけた。

「ぐずぐずするな。早くしろ！」

　そう言われても、私は動けなかった。

　視線を建物の奥に向けたまま、凍り付いたように立ち尽くす。

　――なに。

　動かない私たちを、先に所内に入ったオルガや他の神殿兵たちも訝しげに窺い見る。

　だけど、彼らの視線も今の私の目には入らない。

　私の目に映るのは、所内に落ちる影だけだ。

　日差しを拒む冷たい影は、深く暗い――だけではない。

　――なに、あれ。

　どろり、と。

　重たく――――蠢いている。

　まるで、建物に入った人間を呑み込もうとするかのように。

「おい、いい加減に――――」

「――――後ろ！！！！」

　ヨランの苛立った声を遮り、私は声を張り上げた。

　こちらを向くヨランの背後。先頭を行く彼のすぐ後ろに――黒い影が迫っている！

「逃げて！　奥に行ったらだめ！！」

「なに？」

　私の言葉に、だけどヨランは顔をしかめるだけだ。

　半ば嘲笑めいた表情で肩を竦め、わざとらしいほど大きく首を横に振る。

　他の兵たちも変わらない。呆れるか、戸惑ったような顔をするだけだ。

　ただ――。

「なにを馬鹿な――――」

「ヨラン！！！！」

　オルガだけが、背後を振り返り、飛び出していた。

　自分に向かってくる巨漢のオルガに、ヨランはぎょっと目を見開く。

「オルガ、なにを――」

　戸惑うヨランの胸を、オルガの腕が乱暴に突き飛ばす。

　ヨランの体がよろめき、床に倒れ込んだ――――その直後。

　壁から噴き出した黒い影が、濁流のように一息に、オルガの巨躯を呑み込んだ。