聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

８話

　オルガ曰く――。

「今日のアマルダ様の護衛に選ばれるということは、俺たちにとって大事な意味があるんです。国を揺るがす重要な日で、なにが起こるかわからない。こんな日に選ばれるのは、アマルダ様に本当に信頼されているってことですから」

　とのことである。

　つまり逆に言えば、護衛を外された兵たちは、アマルダからの信頼をそこまで得られていないと言うこと。

　誰よりもアマルダを慕っている――と思っている兵たちにとっては、たしかに面白くない話だろう。

「もともと、アマルダ様の護衛に選ばれるのは大変なんです。みんな、お傍にいられる護衛になりたがるから、ライバルが多くって」

　見た目とは裏腹に、オルガはけっこう気さくな性格らしい。

　他の兵に見咎められないようにしながらも、彼は小声で私たちに話しかける。

「最近では実力があるだけでは護衛にはなれなくて、教養とか、生まれとか、容姿や若さまで見られるんです。アマルダ様のお傍にいて、見苦しくないようにってことで。……ヨランは、そのあたりは十分なんですけどね」

　苦笑しながらそう言って、オルガはちらりと前を行くヨランを見る。

　振り返りもせず不機嫌そうに歩くヨランは、態度はともかくとして、見た目だけならたしかに好青年と言えなくもない。

　神々のように圧倒的な美貌とはいかないけれど、言われてみれば顔立ちには品があるし、よく見ればけっこう整ってもいる。

　特に若い女性――というか、アマルダが好きそうな容姿だ。

「アマルダ様への忠誠心も十分なのに、どうして選ばれなかったのか――って、あいつ、納得していないんです。だから、今日はずっと不機嫌で」

「それで私たちに突っかかってきたのね」

　なるほど、と私は苦々しく息を吐く。

　要するに、どこからどう考えても八つ当たり。

　いくらこっちが罪人扱いとは言え、さすがに理不尽すぎるのではないだろうか。

　などと不満を顔に出す私を窺い見て、オルガがきゅっと肩をすくめた。

「すみません。迷惑をかけてしまって」

「あ、いえ、別にあなたが謝らなくても」

　いかにも申し訳なさそうなオルガに、私は慌てて首を横に振る。

　悪いのは突っかかってきたヨランであって、オルガは助けてくれた側なのだ。謝ってもらう筋合いはない。

　そう思うのに、オルガは肩を縮めたまま、苦い顔を崩さない。

「そうもいきません。同じ神殿兵のしたことですし……俺はあいつの、友達ですからね」

「友達？」

　はい、と言って、オルガは再び視線をヨランに向ける。

　温和そうな目に宿るのは、親しげな色と――少しの影だ。

「あいつも、根は悪い奴じゃないんです。……だから許してやってくれ、って言うのも難しいでしょうけど」

　視線の先のヨランは、振り返りもせずどんどんと先頭を進んでいく。

　今は、ちょうど裁判所の門をくぐったところ。ヨランの進む先には、青空を切り取ってそびえたつ裁判所と、その手前にある影の落ちた庭が見える。

「友達思いですし、努力家で、正義感も強くって。それに間違ったことが大嫌いで――それで余計に、あなたたちにきつく当たってしまうんです」

「間違ったこと、ですか……」

　オルガの言葉に、そう漏らしたのは神様だ。

　ヨランから少し遅れて門をくぐりつつ、神様は困ったように眉根を寄せる。

「誤解です――と言っても信じていただけないのでしょうね」

「……あなたたちは、穢れを生み出した容疑者ですから」

　濁すようにそう言うと、オルガは一度目を伏せた。

　すでに裁判所の敷地内。建物に日差しが隠れ、オルガの顔にも影が落ちる。

「ヨランはそれが許せないんです。……あいつは本当にアマルダ様を尊敬していて、アマルダ様の言うことをなんでも信じるから――――」

　そこまで言って、彼ははっと我に返ったように手で口を押さえた。

　語りすぎだと気が付いたのだろう。動揺を隠すように視線をさまよわせるオルガに、私はしばし瞬きを繰り返す。

　――ええと。

　今の言い方って、もしかして……。

「オルガ……さんって、アマルダのことを信じてないんです？」

「い、いえ！　もちろん信じています！　アマルダ様は最高神グランヴェリテ様の聖女で、信頼できるお方です！」

　私の言葉を強く否定すると、オルガはピンと胸を張る。

　まるで、さっきの発言を取り消そうとでも言うような態度だ。

　そのまま思い出したように距離を取る彼の横顔には、もう先ほどまでの気さくさは見られない。

　他の兵たちと同じ、固く冷たい表情で前を見据えている。

　それでも――。

「……ただ、俺は神殿兵ですから」

　静寂の中、彼はぽつりと呟いた。

　誰に聞かせるでもないような――彼自身に、言い聞かせるような声だ。

「俺たちは、神と聖女を守るものです。そのことに、最高神も無能神も関係ありません。――少なくとも、罪が確定するまでは、そのはずなんです」

　前を向くオルガの胸に、神殿兵の徽章（きしょう）が鈍く光る。

　その徽章に手を当てて、彼は顎を持ち上げる。

　視線の先に見えるのは、影の落ちた裁判所の入り口だ。

　すでに建物内に入ったヨランを追うように、彼は大股で足を踏み出した。

「行きましょう。アマルダ様はすでにお待ちのはずです」

　背中を見せるオルガに、私は見えないとわかっていて頷きを返す。

　こんな兵もいるんだ――そう思うと、少し力が湧いてくる気がした。

　――大丈夫。

　染みるような静けさの中で、私は一つ大きく息を吐く。

　この先に待つのは、アマルダとの裁判。

　多くの神官や神殿兵と、最高神グランヴェリテ様を敵に回しての戦いだ。

　それでも、きっとなんとかなる。

　リディアーヌたちが味方をしてくれているし――なにより今は、神様が傍にいてくれるのだ。

　――怖くないわ。待っていなさいよ、アマルダ！

　深呼吸を終えると、私は暗い裁判所をきつく見据えた。

　そのまま覚悟を決め、足を一歩踏み出し――――。

「エレノアさん、待ってください」

「ぐえっ」

　決めたばかりの覚悟を挫く力で、ぐんと背後に引っ張られた。

　幸先が悪い。