聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

７話

　ひやり、と周囲の空気が冷たくなる。

　足を止めた私たちに気付き、他の神殿兵たちがざわめき出す。

　背中を向けた神様の表情はわからない。ただ、こちらを睨む兵の顔だけが歪んでいく。

「な……なんだ、その目は……！」

　威嚇するように吐き出された声は、しかしかすれて弱々しい。

　先ほどまでの勢いは嘘のように消え、唇は微かに震えていた。

　それでも、兵はこらえるように唇を噛み、神様を睨みつける。

「無能神のくせに、なんだその顔は！　なにが言いたい！」

　なにが言いたい、と言いながらも、兵は神様の返事を聞く気はないらしい。

　青ざめた顔で首を振ると、まるで神様の声を聞くまいとするように、甲高い声を張り上げた。

「お、俺は最初から、お前を怪しいと思っていたんだ！　この……っ！」

　叫びながら、兵は重たげに腕を持ち上げる。

　少しも冷静でない兵の目は、神様だけを映して怯えていた。

　なにをそんなに恐れているのだろう――なんて考えている余裕はない。

　持ち上げた腕の向かう先に、私はぎょっと目を見開いた。

　――嘘でしょ！？　剣を抜く気！？

「か、神様……！！」

　兵の指先が、腰の剣に触れる。

　反射的に、私は神様の前に出ようと足を踏み出し――。

「ま、待て待て！　落ちつけヨラン！！」

　その直前。慌てて駆け込んでくる別の神殿兵の姿に、踏み込みかけた足が止まる。

　ヨランと呼ばれた兵を押さえつけるのは、彼と同じ年頃の若い男だ。

　体格は、押さえつける兵の方がやや大きい。太い腕が、もがくヨランを離さない。

　抵抗を許さないまま、兵はもがくヨランに怒鳴りつけた。

「やめろバカ！　相手は仮にも神なんだぞ！？」

「邪魔をするな！　オルガ、こいつらの肩を持つのか！」

「肩を持つとかいう話じゃないだろ！　こんなことして、アマルダ様を困らせる気か！」

　アマルダの名前に、ヨランがはっと息を呑む。

　思わず、という様子で抵抗を止めたヨランを、兵は咎めるようにきつく見据えた。

「神殿兵は、神と聖女を守るものだろう。お前が剣を向けてどうする」

「あんなやつが神なものか！」

「だけど、アマルダ様は神と認めていらっしゃる。お前、無能神になにかしてみろ。お前のせいでアマルダ様を悲しませることになるんだぞ！」

　その言葉に、ヨランは反論ができなかったらしい。

　苛立たしげに「くそっ！」と吐き捨てるが、それだけだ。

　乱暴に押さえつける兵の手を振り払うと、彼は不愉快そうに私たちから目を逸らす。

「アマルダ様はお優しすぎるんだ……！　無能神なんて得体の知れないやつ、神と認める必要なんかないのに……！」

　押し殺したような声でそう言ったきり、彼はもう振り返らない。

　私たちに背を向け、再び歩き出すヨランの姿に――私は、ようやく息を吐き出した。

　思いがけない刃傷沙汰の危機に、あやうく腰が抜けるところだった。

　――よ、良かった……！

　一触即発の張り詰めた空気が失せ、夏の暑さが戻ってくる。

　じりじりと焼くような日差しに、今さらになって汗が噴き出した。

「き、気が短すぎるわ……！　たしかに、最初に騒いだのは私たちだけど……！」

　そこは怒られても仕方ないとはいえ、その後のヨランの反応は過剰過ぎではないだろうか。

　神様だって、別に挑発するようなことを言ったわけでもない。

　それともまさか、ああも怯えさせるほど恐ろしい表情でもしていたのだろうか――と神様を見れば、神様自身も困惑したように眉根を寄せている。

「すみません、エレノアさん。かえって怒らせてしまったようで」

「い、いえ、神様が悪いわけでは――」

「あなたたちが悪いわけではないんです」

　ない。と言いかけた私よりも先に、再び割って入る声がする。

　相手はもちろん、先ほどまでヨランを取り押さえてくれた、オルガと呼ばれた兵だ。

　年の頃は二十そこそこ。

　がっしりとしたヨランよりも、さらにがっしりした体格に、少しいかめしいくらいの顔立ち。

　そのいかつい顔立ちを――今は心底申し訳なさそうに歪めて、オルガは後ろめたそうにこう言った。

「本当にすみません、あいつ、今は虫の居所が悪くて。――――今日のアマルダ様の護衛に選ばれなくて、気が立っているんです」

　……。

　…………。

　………………は？