聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２８話

　威圧感が肌を刺す。

　強すぎる神の気配に体が震えている。

　すべて壊すなんて、できるはずがない――とは、言えなかった。

　神様はきっと、私が思っているよりも、ずっとずっと『神』なのだ。

　人間の手では届かない、はるか天上の存在なのだ。

　――でも。

　でも、と私は震える指に力を込める。

　直視するのも畏れ多い神様を、睨むようにギッと見据える。

　私はたぶん、怒っているのだ。

「いきなり出て行って、戻ってきたら急に変なこと言いだして！　『はいお願いします』なんて言えるわけないでしょうが！！」

「…………」

　頬を私に押さえつけられたまま、神様は呆然としていた。

　私に伸ばしていた手もひっこめて、戸惑ったように瞬きを一つ、二つと繰り返す。

　そのまま、三度目の瞬きとともに――彼は心から困惑した声で、こう言った。

「……なぜです？」

　金色の瞳が私を見つめ返す。

　どこまでも深い目の色が揺れて、私を映し込んでいた。

「どうして、そんなことが言えるんです？　あなたばかりがつらい思いをしているのに」

「それは……！」

「たった一人で、こんな場所に閉じ込められて、無実の罪を着せられて――誰にも知られないまま、怖くて泣いていたのでしょう？」

　ねえ、と神様の声が響く。

　明かりのない夜。誰も訪れない冷たい牢獄。

　月さえも見えない暗闇で、神様が呼びかける。

「理不尽だと、嘆いていたでしょう？　恨めしくて、憎かったでしょう？　……なんで自分ばかり、と思っていたでしょう？」

　神様の目は見透かすようだ。

　私の心の奥の奥まで見つめて、彼は静かに息を吐く。

「あなたは普通の人間です。ありふれた、善良で――同時に、悪辣な。清らかではいられない方です」

「…………」

「他人のために、犠牲にはなれない方です。受け入れられるはずがないのに」

　なのに――。

　そう告げる神様の表情は、変わらない。

　私の前に現れた――私の前にひざまずいたときから、ずっと同じ。

　静かで、穏やかで――影の落ちた顔で、彼は私に問いかける。

「なのに、どうして犠牲になろうとするんです？　この国の誰も、あなたを助けようとはしないのに」

「………………そんなの」

　心底不思議そうな神様の問いに、私はぐっと唇を噛んだ。

　そのまま、神様を見据えて大きく息を吸う。

　肌に触れる威圧感は変わらない。押しつぶされるような神の気配に、今にもひれ伏してしまいたい。指先が震え、体が怯え、畏れ多さに心が折れそうになる。

　だけど、そんなことなんて――。

「そんなの――――」

　全部忘れたふりをして、私は思いっきり眉根を寄せた。

　たぶん――じゃない。

　今の私は、間違いなく怒っている。

「そんなの、『他人のため』じゃないからよ！！」

　吸い込んだ息を怒声に変え、私は神様の頬をぎゅっと押しつぶす。

　神様が驚き、目を見開いているけれど――。

　――知ったこっちゃないわ！！

「国のために犠牲になんてなるつもりないわよ！　えーえー！　だって私は、アマルダと違って清らかな聖女様ではないもの！！」

　立派な聖女であれば、そりゃあもちろん、この国の人々のために神様の誘いを断るのだろう。

　だけど私は、神様の言う通り、そんなに清らかな人間ではない。

　しょせんは、聖女に選ばれなかった代理聖女。他人のことより自分のことが大事だし、今の状況はつらいし、許せないし、恨んでいる。

　やり返せるなら、きっとやり返していた。アマルダは一度くらい、痛い目を見るべきだと思う。

　不老不死だって、まったく、ぜんぜん興味がないかと言われれば、少し悩む時間が欲しいくらいには悩みたい。

　でも。

　でも、だ！

「でも！　自分が助かるために、神様にそこまでさせたいわけじゃないんです！！」

　力づくで神様を押さえこみ、顔を近づけ、私は噛みつくように否定する。

　鼻先にある神様の表情は、やっぱり最初に見たときと変わらない。

「知らない、誰かのためじゃないわ……！」

　冷たいほどの神の威厳を湛えながら、深い影を落としたその表情（かお）は――。

「大切な人にそんな顔をさせたくないんですよ――――神様！！」

　最初から、少しも神らしくなんてなかった。

　私の手の間で、できそこないの笑みを浮かべた神様が瞬く。

　牢に夜の風が吹く。

　ひやりと冷たい風の感触に、神様はようやく気が付いたように、濡れた彼自身の頬に手を当てた。