聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２６話 ※神様視点

　すすり泣きの声がする。

　か細い嗚咽の音がする。

　冷たい牢獄のベッドの端。両手で顔を覆い、寄る辺ない子供のように体を丸めて泣く少女を、彼は少しの間、無言で見つめていた。

　体が竦むほどの衝撃がある。やりきれない怒りと、胸の痛みがある。

　駆け寄り、言葉をかけることさえためらうような、深い後悔がある。

　同時に――少女へ向ける彼の視線は、ひどく冷徹だった。

　――哀れな。

　どろりと、彼女の中で暗闇が揺れる。

　恨み、嘆き、誰かを呪う声がする。

　――醜い。

　泣き濡れる彼女を、美しいと思えない。

　結局彼女もまた、誰かを憎み、自らを哀れんで泣いているだけ。

　それは、今まで彼が見てきた人間たちと、なにが違うと言うのだろう。

　神（かれ）の目には、指を濡らす涙さえ、よどんだ穢れと同じ色に見える。

　目の前にいるのは、身に余る穢れに呑まれるのを待つだけの、どこまでも平凡な人間の娘だ。

　――…………気持ち悪い。

　彼女もまた、神を穢し、滅びへと向かう人間の一人。神の見つめる、醜い光景の一つ。

　吐き気がする。

「……神様」

　吐き気がするのに。

「はい」

　縋るように彼を呼ぶ娘に、彼は笑みを取り繕う。

　神には不要な偽りの表情を浮かべて、驚く娘の前に立つ。

　――気持ち悪い。

　暗闇に泣く彼女に、自分だけが味方のようにふるまっている。

　取るに足りない存在だと理解しながら、泣かせたくなかったと嘯（うそぶ）いている。

　慰めるようなふりをする。

　――気持ち……悪い……。

　胸の中で穢れが蠢いている。

　どろりとした感情が、神（かれ）の思考を歪ませる。

　神の決断は終わっている。

　このやり取りは必要がない。

　神の心を侵す穢れを、これ以上抱えている意味がない。

　なのに――なのに、どうして。

「――ねえ、エレノアさん」

　どうしてひざまずく。

「全部、なかったことにしましょうか」

　どうして手を伸ばす。

　どうして、そんな醜いモノに触れようとする。

「記憶を取り戻せば、簡単なんです。きっと私は、『この』私から変わってしまうでしょうけど」

　穢れた娘の頬に触れ、涙を撫で、言葉をかける意味が神（かれ）にはわからない。

　ため込んだ穢れによって失われた記憶は、穢れを捨てることで取り返せる。

　穢れによって歪められた思考も感情も、きっと本来の彼のものへと戻るだろう。

　あとは、己の役目を果たすだけ。

　人間たちは、自らが招いた結末を迎えることになる。

　その前に、彼女だけは掬い上げても構わない。

　醜く成り果てた彼を、これまで支えてきたことへの感謝はある。

　彼女を助けることに異論はなく、彼女が望むのであれば、地上を離れる際に共に連れて行ってもいい。

　それで、なにも問題はないはずだろう？

　――気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。

　それでも。

　それでも、彼は穢れを呑み、暗闇に揺れる娘の瞳を見る。

　溢れ出しそうな記憶を押さえつけ、口を開く。

　心の中で、『どうして』と自分自身に問いかけながら。

「あなたを苦しめるもの、なにもかも壊してしまいましょうか」

　どうして、すぐにでも消し去らない。

　どうして、彼女に許可を乞う。

　どうして、そうも縋るような声を出す。

　どうして、そんな醜いモノを、宝石を撫でるように触れるのだ。

　その答えは、歪んだ私（かれ）自身にもわからない。