聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１５話

　うそ。

　アマルダの言葉なんて信じたくなかった。

　そんなこと、ありえない。

　姉の選んだ相手に限って、それだけは絶対にない。

　――お義兄様が、お姉様を捨ててアマルダに求婚している？

　嘘、嘘、嘘に決まっている。

　ありえない。絶対、絶対、ありえない。

　――でも。

　静けさの満ちる夜の牢獄で、私は顔を上げられずにいた。

　アマルダたちはとっくにいなくなっている。

　あれから、食事を届ける見張りの兵の他には、誰一人として訪ねてこない。

　一人きり、食事にも手を付けないまま考えるのは、アマルダに見せられた手紙のことだ。

　ルヴェリア公爵がアマルダに求婚している――なんてありえないと叫ぶ私に、彼女が差し出した、一通の手紙。

　手紙の印璽（いんじ）は公爵家のものだった。

　書かれている文字も、公爵本人のもので間違いない。

　中に書かれていたのは――。

　――恋文、だったわ。

　アマルダを気にかけ、様子を知りたがり、返事の手紙を待ちわびる。

　日々の細やかなことまで問いかける文章。神官たちとのちょっとしたやりとりにも嫉妬の見える言葉。穢れが増え、神殿で暮らすアマルダを案じ、どんな小さなことにも力になりたいと伝える文字の数々。

『妻のことは、どうか忘れてくれ。僕は今、君のことしか考えられないんだ』

　――うそ。

　もう何時間もベッドの端に腰を掛け、私は一人でうつむいていた。

　膝の上で両手を握り、何度も何度も頭の中で否定する。

　アマルダの言うことは嘘。

　リディアーヌも、マリも、ソフィも、面会に来ないなんて嘘。

　なにか、どうしようもない理由があるに決まっている。

　だって、神殿に融通が利くはずのレナルドさえ、今日まで音沙汰がないのだ。

　力になると言ってくれた彼が、黙って見過ごすはずがない。

　みんなが私を見捨てたなんて、絶対に嘘。

「うそ。嘘、嘘、嘘……！」

　口に出し、頭を振って、何度も何度も何度も何度も自分に言い聞かせる。

　アマルダなんて信じられるわけがない。

　いつも調子が良くて、適当なことを言っているだけなのだ。

　――でも。でも、でも、あの手紙。

　それでも、どんなに言い聞かせてみせても、私は顔を上げられない。

　奮い立たせようと声を出した先から、私自身が否定する。

　虚勢が簡単に剥がれ落ちて行く。

　うつむいた視線の先に、暗い影だけがある。

　高い窓からは、月の明かりさえ覗かない。

　牢獄は暗闇そのものだった。

　――お姉様。

　アマルダにも負けない姉。

　父に否定されても兄に疎まれても、絶対に折れずに顔を上げ続けた姉。

　涙なんて見せないまま、最後には笑顔で家を出て行った、私の憧れ。

　誰よりも格好良かった姉が、誰よりも可愛かった、夢のような結婚式。

　私の夢が、足元から崩れていく。

「嘘…………」

　こんなとき、姉ならどうしただろう。

　それでも笑っていられるだろうか。

　まだ顔を上げて、負けるもんかと言えるのだろうか。

「嘘に……決まってるのに……」

　嫌な想像が頭から離れない。

　リディアーヌは私に会いたがらない。

　レナルドには見捨てられてしまった。

　マリとソフィは、私の話なんてしたくもない。

　お義兄様は、お姉様を捨ててしまった。

　世界で一番幸せな、あの結婚式さえも嘘だった。

「…………」

　きっとこのまま、誰も私を助けには来ない。

　裁判を迎え、有罪になって――そうしたら、私はどうなるのだろう？

「…………やだぁ……」

　喉の奥から、嗄れたような声が漏れる。

　肌に触れる空気は冷たく、目に映る世界は暗い。

　視界を隠すように両手で覆っても、気休めにはならない。

　指に触れる冷たい雫に、私の顔が歪んでいく。

　恨みも妬みもないまぜに、私の心が黒ずんでいく。

　どろりと、指先から溶け落ちるような心地がした。

　暗闇に落ちるように、私は腰を丸めて息を吐く。

　どこまでも黒い感情が、私の中を占めていた。

　嫌だと思っても、どうやっても止められない。

　――だって。

　いつものように、歯を食いしばれない。

　悔しいと怒って、ふざけるなと叫んで、無理やりに笑えない。

　目の前が、なにも見えない。

　――どうやって、立ち直ればいいの。

　ここには誰もいないのに。

『――エレノアさん』

　約束の三日はもう過ぎた。

　婚約を破棄されたとき、私の夢が終わったとき、暗闇に呑まれそうになったとき。

『私は、あなたの光になりたいんです』

　いつも傍にいてくれた神様は、どこにもいないのに。

「――…………神様」

　思わずこぼれ落ちた言葉も、誰にも届くはずがないのに。

　暗い夜の牢獄に、震える声が静かに消えていく――。

　その、直前。

「――――はい」

　幻のような声が、私の耳に届いた。

　懐かしくて、優しくて――どこか場違いなくらいに、おっとりとした声。

「なんでしょう、エレノアさん」

　……。

　…………。

　はい？