聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１４話

「三日も経っても、今までノアちゃんと面会した人はいないのよ。クラディールのおじ様が、お手紙をくれただけ。それも、ノアちゃんを叱る手紙だって聞いているわ」

　震える私を哀れむように、アマルダはゆっくりと首を振る。

　薄明りの下で揺れる亜麻色の髪を、私は歪んだ顔で見つめた。

　嘘だ、と口の中で繰り返す。

　アマルダの言うことなんて信じない。

　たとえ、誰も会いに来ていないことが真実だとしても。

「面会も手紙の差し入れも許されているのに、誰もノアちゃんに会おうとしていないの。ノアちゃんがさっき呼んでいたリディアーヌさんも、面会の申請はないんだって」

「……嘘だわ」

「嘘じゃないわ。だから心配して、私がノアちゃんに会いに来たのよ」

　親切な顔をして、アマルダは私を覗き込む。

　澄んだ青い瞳が私を映し、どこか無邪気に瞬いた。

「それに、マリちゃんとソフィちゃんも。私、ノアちゃんのことがあってから二人に会いに行ったのよ？　ロザリーさんとも仲の良かった子たちだし、どうしているか気になって」

　でも、と言って、アマルダは顔を曇らせる。

　言っていいかと迷うように一度視線を伏せ、もう一度私を見て、それから重たく息を吐く。

　かわいそうに、と声に出さずとも、その態度が告げていた。

「……でも、あの子たち、ノアちゃんのことなんて話したくないって言っていたのよ。面会どころか、ノアちゃんは関係ないって、もう口に出すのも嫌みたいな様子だったわ。……いくらノアちゃんが悪いことをしたと言っても、そこまで冷たくしないでもって思ったのだけど」

「嘘、嘘だわ！」

　自分自身に言い聞かせるように、私は声を荒げて否定した。

　マリもソフィも、口は悪いけど冷たい人間ではない。

　私が穢れの元凶だなんて噂よりも、私のことを信じてくれるはず。

　関係ないなんて突き放すようなこと、言うはずがないに決まっている。

「嘘ばっかり吐かないで！　アマルダの言うことなんて信じられるわけないじゃない！　私にこんなことをしておいて！！」

「ノアちゃん、だから責任を押し付けないで、ちゃんと自分の罪を――」

「罪なんてないわよ！　冤罪だわ！　こんなの許されないわよ！」

　そう言い切ると、私は無理やりに顔を上げた。

　信じない、認めない、このままでは終われない。

　弱気な心を押しのけ、鉄格子を握る手に力を込め、縋るように声を張り上げる。

「私に冤罪を押し付けようなんて、お姉様が黙っていないわ！　お姉様はルヴェリア公爵夫人なのよ！　敵に回したら大変なんだから！！」

　もしも姉が同じ状況だったなら、絶対に負けないしめげない。

　心なんて折れないし、諦めるはずもないし、なんなら公爵家の力なんて頼らず、自力で脱走だってしかねない。

　アマルダになにを言われたって、姉ならきっと笑い飛ばすはずだ。

　――はずなのに。

「…………あ」

　姉のことを聞いた途端、アマルダはかすかに眉をひそめ――気の毒そうに目を伏せた。

　口元に手を当て、私を上目で窺い見ながら言いよどむ。

　らしくない彼女の姿に、嫌な予感がした。

「ええと、ルヴェリア公爵様は……マリオンちゃんは、その…………」

「アマルダ様」

　言葉を濁すアマルダに、近くの神官が囁きかける。

　神官の顔には、にやついた――底意地の悪い笑みが張りついていた。

「言って差し上げた方が良いのではないでしょうか？　ルヴェリア公爵のこと」

「…………そうね。ノアちゃんはマリオンちゃんの妹だもの。この話は知っておくべき、よね」

　――なに……？

　戸惑う私に、アマルダは重たげに頭を振る。

　ため息を一つ吐き出すと、覚悟を決めたように顔を上げた。

「ノアちゃん。言いにくいんだけど、ルヴェリア公爵様は――――」