聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１２話

　すまない。

「じゃないわよ！　このアホ――――！！」

　見張りの兵から受け取った手紙を、私はぐしゃりと握りつぶした。

　そのまま、怒り任せに思いきり壁に投げつける。

　牢獄生活も、今朝でちょうど三日がすぎた。

　相変わらず薄暗くて静かな部屋に、私の声だけがこだまする。

「ひっさしぶりに手紙が来たと思ったら！　弱気弱気と思っていたけど、ここまで弱気だとは思わなかったわよ！！」

　少しくらいはかばってくれるかと思いきや、初手で親子の縁を切るとは恐れ入る。

　どうかわかってほしい、じゃない。わかってたまるか。

　――『お前のしたことのせいで』って書いてあるし！　取り消すくらいなら書き直しなさいよ！！

　やたらと長い手紙も、中身を読めばほとんどが言い訳だ。

　どれほど『信じている』と書いてあっても、結局言いたいことは『縁を切ってくれ』だけではないか。

　まじめに読んで損をした気さえする。

「こういうときだけ手紙も早いし！　まあ、いいけど！　どうせお父様には期待なんてしてなかったもの！！」

　手紙を受け取ったとき、『お父様が手を回してくれたのかも』なんて一瞬思ってしまったことはなかったこととする。

　牢に入れられてしばらく、『クラディール家が黙っていないわよ！』などと見張りの兵に宣言してしまったことも忘れておく。

　とにかく、最初から期待なんてしていなかった。

　これで牢から出してもらえるんだ――と嬉しくなったなんてことは、まったくないのである。

　――別に、ぜんぜん平気だし！　食事だって、食堂で神様に用意されるものよりずっとマシだし！　食べられるし！

　けっ、と吐き捨てると、私はくたびれたベッドの端に腰かけた。

　あてにならない父はさておき、あれよあれよと入れられてしまったこの牢の方が問題だ。

　父の手紙にもある通り、どうやら私は穢れの元凶として捕まってしまっているらしい。

　心当たりはまったくないけど、私が神様をいじめたことで穢れが生まれ、そのせいで国中に穢れが広まってしまったのだとか。

　あと数日もすれば、私は裁判にかけられる。この裁判は神前で行われ、神官たちはもちろん、王侯貴族も出席するのだそうだ。

　――大事すぎて笑っちゃうわね。

　はっ、と鼻で笑い、私は高い窓を見上げた。

　さすがの私でも、こうなれば自分の置かれた状況はわかる。

　要するに、上手いこと嵌められてしまったのだ。

　――神託も偽るくらいだもの。そりゃあ、穢れの元凶も偽るわよね。

　国中に穢れが溢れ、魔物まで現れてしまい、神殿が窮地に立たされていると言う噂は聞いていた。

　神殿が穢れの元凶探しに躍起になっていたのは知っている。

　おかげでリディアーヌが犯人扱いされて、大騒ぎで駆け回ったのだ。

　――アドラシオン様の聖女で公爵家のお姫様のリディでさえ、神殿から追い出されかけたのよ？　私の扱いも納得だわ。

　一方の私は『無能神』――どころか、今は疑惑の的の神様の聖女だ。

　神殿から見れば、私の身分もあってないようなもの。

　さらに言えば、初めて穢れが出たときの当事者でもあり、行方不明のエリックとは婚約破棄の件で揉めてさえいる。

　――こんな人間、私だって怪しいって思うわよね！　えーえー、たしかに大いに怪しいわよ！！

　牢に入れられた――とはいえ、四六時中牢獄にいるわけではない。

　定期的に外に出されては、神官たちから尋問の数々。

　ロザリーの件やらエリックの件やらを突きつけられたのも、尋問の中でのことだ。

　私じゃないと否定はしても、証拠なんてもちろんない。

　神官たちは私への疑惑を増していき、最近はすっかり有罪判決が決まった気でいる。

　――でも！　私は神様をいじめてないもの！　そりゃあ、ちょっとくらいはつついたけど！！

『あうっ』と困ったように震えても、嫌がってはいなかったはずだ。

　これで穢れが生まれていたなら、世の中が穢れだらけになってしまう。

　――だいたい、穢れを生んだのが神様じゃないってことは、みんな知っているのよ！　リディは信じてくれるでしょうし、マリとソフィはルフレ様の話を聞いているし、レナルドもソワレ様の言葉でわかっているわ！

　リディはもちろん、意外にお人好しなマリとソフィも、私が捕まっていたら黙ってはいられないだろう。

　レナルドも力になると言ってくれた。

　父なんかよりも、彼女たちの方がずっと心強い。

　助けてほしい――とまでは言わない。

　でも、彼女たちならきっと。

　――今ごろ、私の心配をしてくれているわ。どうにか面会できないかって、思ってくれているはず。

　ベッドに腰かけたまま、私は膝の上で両手を握る。

　親子の縁なんて、姉だって切ったのだ。

　これくらいなんていうことはない。

　私には友達もいるし、頼りになりそうな神官の知り合いもいる。

　最悪の場合は、姉に頼るという手段だってある。

　――お姉様なら、絶対に放っておかないわよ。お姉様の嫁いだルヴェリア公爵と言えば、リディのブランシェット公爵家に並ぶくらいの大貴族なんだから！

　完全に人任せでとても胸を張れることではないが、それで結構。

　どうせ自力ではどうにもならないなら、他人を頼ってなにが悪い。

　それ以前に、そもそも姉は他人ではなく家族なのだ。

　――裁判のことはルヴェリア公爵家にも知られているはず。絶対になんとかなるわ。お姉様にできないことなんてないのだもの！！

　拳に力を込めると、私は「むん！」と鼻息も荒く顔を上げた。

　父の手紙がどうした。最初からあてになんてしていなかった。

　状況は悪いけど、絶望的ではない。

　大丈夫。根拠はないけど、たぶんきっと大丈夫。

　落ち込んでいても仕方ない。諦めなければ、必ずなんとかなるはずだ――。

　と、力みすぎて少し腰を浮かしたときだった。

　鉄格子の外の静かな廊下に、カツンと軽い足音がする。

　神殿兵の重たい足音に混ざって聞こえる、小柄な――女性のような足音に、私は反射的に立ち上がった。

「リディ！？　もしかして、マリかソフィ！？」

　声は無意識に弾んでいた。

　今まで聞いた足音とは明らかに異なる。

　私のいる場所に向かってくる足音に、逸るような気持ちで鉄格子に駆け寄って――。

「――ノアちゃん？」

　見つけた顔に、私の表情が強張った。

　私の牢の前で足を止めたのは、見たくもなかった亜麻色の髪。

　私をこの牢屋に放り込んだ元凶ことアマルダが、私を見てぱっと明るい笑みを浮かべた。