聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１０話 ※リディアーヌ視点

　ああ、とリディアーヌは嘆息する。

　エレノアが捕まったというのに、どうしてレナルドがこうも冷静でいられるのかがわかってしまう。

　――……もう、彼の力ではどうにもならないんだわ。

　レナルドは神殿側の人間だ。

　神殿内部のことであれば融通を利かせられるが、『神殿』という組織そのものの決定を覆すだけの力はない。

　昨夜、エレノアに向けて『できるだけのことはする』と言ったのは、きっと本心なのだろう。

　だけどこうなってしまった以上、彼に『できること』はなくなってしまったのだ。

　そして、それはリディアーヌにとっても同じことだ。

　――わかっていてよ。

　薄暗がりの中で、リディアーヌはいつものように胸を張ることもできず、両手をぎゅっと握り合わせた。

　悔しさに唇を噛んだところで、妙案が浮かぶわけもない。

　絶望的な感情が、静かに彼女の心を満たしていく。

　――わたくしにも、神殿そのものと戦う力なんてないわ。

　アドラシオンの聖女の座も、公爵令嬢の身分も、王家に並ぶほどの力を持つ神殿を相手には力不足だ。

　あちらに最高神の聖女であるアマルダがいる以上、アドラシオンの言葉も届かないだろう。

　それどころか、そもそも今の神殿に、神の言葉を聞く気があるかどうかさえ、リディアーヌにはわからなかった。

　――それでも。

　実家の――ブランシェット家に頼るのはどうだろうか。

　あるいは王家に縋りつけば、力を貸してくれないだろうか。

　王家が交渉相手となれば、神殿も無視はできない。

　それなら、エレノアを助けられるかもしれない――。

　――いえ。

　そんな期待を、リディアーヌ自身が否定する。

　公爵家の人間としての、かつての王子妃としての、合理的で冷徹な思考が呼び掛ける。

　――エレノア一人のために、そんなことできると思っていて？

　王家の力を借りるとは、国を動かすということだ。

　神殿に交渉するとは、国と神殿を対立させるということだ。

　リディアーヌが疑われていたときとは状況が違う。

　すでにエレノアは神殿の手中。犯人役を押し付けるのに都合の良い彼女を、簡単に手放すとは思えない。

　ただでさえ、王家と神殿は長い間対立してきた組織。

　下手な交渉をすれば、国そのものが傷を負いかねない。

　そんなことをリディアーヌの個人的な感情でして、許されると思っているのだろうか？

　エレノアという存在に、国を賭けるほどの価値はあるのだろうか？

「…………」

　握りしめた手を胸に当て、リディアーヌは目を落とす。

　暗い部屋に浮かび上がる、自分の贈ったテーブルに椅子。棚もベッドも大切に使われているのに、まっすぐに見つめていられない。

　渦を巻くような迷いが、リディアーヌに決断をためらわせる。

　ためらう自分自身に吐き気がする。

　今の自分は、なんと恥知らずで不誠実なのだろう。

　――……エレノアは。

　ゆっくりと目を閉じれば、見慣れた少女の顔が浮かぶ。

　無茶で、無鉄砲で、後先考えない。

　うるさくて、余計な一言が多くて、なんだかんだとお節介で――傍にいると、少し楽しい。

　リディアーヌの、はじめての友達は。

　――いつだって、迷わずわたくしを助けてくれたのに。

「さて――」

　うつむいたまま顔を上げられないリディアーヌに、嫌になるほど落ち着いたレナルドの声が落ちてくる。

「これからどうしますかね、リディアーヌ様？」

　嗤うような――無力さを自嘲するようなレナルドの問いに、リディアーヌは唇を噛み締めた。