10話 ※リディアーヌ視点
ああ、とリディアーヌは嘆息する。
エレノアが捕まったというのに、どうしてレナルドがこうも冷静でいられるのかがわかってしまう。
――……もう、彼の力ではどうにもならないんだわ。
レナルドは神殿側の人間だ。
神殿内部のことであれば融通を利かせられるが、『神殿』という組織そのものの決定を覆すだけの力はない。
昨夜、エレノアに向けて『できるだけのことはする』と言ったのは、きっと本心なのだろう。
だけどこうなってしまった以上、彼に『できること』はなくなってしまったのだ。
そして、それはリディアーヌにとっても同じことだ。
――わかっていてよ。
薄暗がりの中で、リディアーヌはいつものように胸を張ることもできず、両手をぎゅっと握り合わせた。
悔しさに唇を噛んだところで、妙案が浮かぶわけもない。
絶望的な感情が、静かに彼女の心を満たしていく。
――わたくしにも、神殿そのものと戦う力なんてないわ。
アドラシオンの聖女の座も、公爵令嬢の身分も、王家に並ぶほどの力を持つ神殿を相手には力不足だ。
あちらに最高神の聖女であるアマルダがいる以上、アドラシオンの言葉も届かないだろう。
それどころか、そもそも今の神殿に、神の言葉を聞く気があるかどうかさえ、リディアーヌにはわからなかった。
――それでも。
実家の――ブランシェット家に頼るのはどうだろうか。
あるいは王家に縋りつけば、力を貸してくれないだろうか。
王家が交渉相手となれば、神殿も無視はできない。
それなら、エレノアを助けられるかもしれない――。
――いえ。
そんな期待を、リディアーヌ自身が否定する。
公爵家の人間としての、かつての王子妃としての、合理的で冷徹な思考が呼び掛ける。
――エレノア一人のために、そんなことできると思っていて?
王家の力を借りるとは、国を動かすということだ。
神殿に交渉するとは、国と神殿を対立させるということだ。
リディアーヌが疑われていたときとは状況が違う。
すでにエレノアは神殿の手中。犯人役を押し付けるのに都合の良い彼女を、簡単に手放すとは思えない。
ただでさえ、王家と神殿は長い間対立してきた組織。
下手な交渉をすれば、国そのものが傷を負いかねない。
そんなことをリディアーヌの個人的な感情でして、許されると思っているのだろうか?
エレノアという存在に、国を賭けるほどの価値はあるのだろうか?
「…………」
握りしめた手を胸に当て、リディアーヌは目を落とす。
暗い部屋に浮かび上がる、自分の贈ったテーブルに椅子。棚もベッドも大切に使われているのに、まっすぐに見つめていられない。
渦を巻くような迷いが、リディアーヌに決断をためらわせる。
ためらう自分自身に吐き気がする。
今の自分は、なんと恥知らずで不誠実なのだろう。
――……エレノアは。
ゆっくりと目を閉じれば、見慣れた少女の顔が浮かぶ。
無茶で、無鉄砲で、後先考えない。
うるさくて、余計な一言が多くて、なんだかんだとお節介で――傍にいると、少し楽しい。
リディアーヌの、はじめての友達は。
――いつだって、迷わずわたくしを助けてくれたのに。
「さて――」
うつむいたまま顔を上げられないリディアーヌに、嫌になるほど落ち着いたレナルドの声が落ちてくる。
「これからどうしますかね、リディアーヌ様?」
嗤うような――無力さを自嘲するようなレナルドの問いに、リディアーヌは唇を噛み締めた。
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