聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２話

　開けた扉を、私は無言でぱたんと閉じた。

　そのまま、大きく深呼吸。まだ朝も早い神様の部屋の中で、怪訝そうな神様の気配を背中に感じつつも、私は頭を一つ振る。

　――…………ええと。

　現在の私は、神様との朝食を終え、レナルドとリディアーヌが訪ねてくるのを待っているところだ。

　二人が来る目的は、神様の今後についての作戦会議。

　昨夜の魔物騒動で姿を見せてしまった以上、神様の変化は知れ渡っている。

　朝のうちに、神殿からは呼び出しがあるはずだ。

　ならば、それよりもさらに早い時間に集まって、呼び出しに備えて対応を考えようというのである。

　レナルドは高位神官だけあって、神殿の事情には詳しい。

　なんだかんだと腹の立つこともあったけど、昨日の様子を見たあとでは、嘘をついているとも思いたくない。

　つまり、この時間に神官たちが神様の部屋を訪ねてくるはずがないのだ。

　ましてや――ましてや、一瞬ちらっと見えた亜麻色の髪のなんて、気のせいに決まっているのだ。

　――悪い夢だわ。そうでなければ幻覚だわ……！

　固く閉ざした扉を前に、私は自分に言い聞かせる。

　外からものすごい勢いでノックされているけれど、きっと幻聴に違いない。

　嫌な予感なんてしていない。していないったらしていない。

　――だって、どうしてあの子が来るのよ。今まで一度も訪ねてきたことなんてないのに。

　これまで、たまたま顔を合わせることはあっても、あちらから訪ねてきたことは一度もない。

　神様に選ばれておきながら、私に聖女の役目を押し付けて、あとはそれっきり。まるで、神様のことなんて忘れてしまったかのようだった。

　そんな彼女が、今さら神様に会う理由なんて――――。

「――やっぱりなのね」

　ひとつしか思い浮かばない。

　――最悪だわ……！

　扉の外から聞こえた、間違いなく幻聴ではない声に、私は思わず天を仰いだ。

　予感ではなく、確信する。

　これから起こるのは最悪の展開だ。

「やっぱり開けてくれないのね。ああ……本当だったのね。あの方から聞いた通りだわ」

　悲痛な声が扉越しに響く。

　今にも泣きだしそうで、それでいて気丈に耐えるような声音に、表情さえも頭に浮かぶ。

　きっと今、彼女は扉の外で、目の端の涙をぬぐっていることだろう。

　だけどすぐに顔を上げ、唇を噛み締めて――――。

「やっぱり、あなたが穢れを生み出していたのね――ノアちゃん！」

　アマルダは凛と前を向くのだ。

　清らかな、穢れを知らない聖女の顔をして。

　――どうしてアマルダがここに……！　誰がアマルダに知らせたの！？

　レナルド、ではないと信じたい。

　ならば、こちらも考えたくはないけれど――あの騒動の場にいた他の神官か、あるいは兵たちだろうか。

　魔物騒動が落ち着いたのは深夜。

　となれば、あんな真夜中から早朝のこの短い間に、わざわざアマルダに知らせたということになる。

　――なんのために！？　そりゃあ、いつかは神様のことがアマルダにも伝わるでしょうけど……普通は寝ている時間よ！　最高神の聖女を叩き起こしてまで伝えることじゃないわ！！

　動揺する私の前で、扉を叩く音が大きくなる。

　どん、と建付けの悪い扉が揺れて、アマルダの声が響き渡った。

「ノアちゃん、お願い、扉を開けて。私に本当のことを話して。ノアちゃんに、これ以上罪を重ねてほしくないの。だって私たち、親友でしょう！？」

　――誰が親友よ！！

　よく言うわ！！　――と腹を立てている場合ではない。

　味方のいないこの状況でアマルダを相手にするのは、どこをどうとっても悪手だ。

　せめて神様の無実を証明できる人が――レナルドかリディアーヌが来るまでは、どうにか誤魔化さないと――。

「アマルダ様」

　そう考える私を嘲笑うように、冷たい声が響いた。

「呼びかける必要なんてありません。見ればすぐにわかるのですから」

　声の主はくすりと品よく笑うと、ぐっと部屋の扉を押した。

　神様の住まう部屋の扉を、許可もなく大きく開け放ち――彼は私には見向きもせず、神様を見て表情を歪ませた。

「ほら、いました。僕の言った通りでしょう？」

　端正な顔立ちには見覚えがある。

　涼しげな目元の、王子様然とした彼は――。

「あの化け物こそ、穢れの元凶です。僕は見たんですよ、昨晩、あの化け物が穢れを生み出す瞬間を！」

「マティアス様……！」

　神官でも、兵でもない。

　昨夜、悲鳴を上げて逃げて行ったはずの聖女――マティアスだった。