聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３話

　開け放たれた扉の前。マティアスは腕を持ち上げ、まっすぐに神様を指さした。

　彼の背後に控えるのは、アマルダが連れてきたらしい神官たちだ。

　神様の部屋を取り囲むように居並ぶ神官たちに向け、マティアスは勝ち誇ったように声を張り上げた。

「見てください！　あれが今の『無能神』の姿です！　あの姿こそ、無能神が悪神となり、穢れをばらまいたなによりの証拠！　そうでなければ、あの醜い無能神が人の姿に変わる理由がありません！！」

　神官たちの視線は、部屋の中の神様に注がれている。

　訝しさと非難の目と、僅かな好奇心の混ざった目に、私は慌てて神様を背に隠すけれど――たぶん、手遅れだ。

　神官たちの間から、ざわめき声が聞こえてくる。

「あれが無能神？」「たしかに、あの姿は……」「やはり、マティアス様の言う通りだった……！」

　無数の声を味方につけ、マティアスが笑うように叫ぶ。

「これで、僕が正しいとおわかりでしょう！　昨晩の騒動も、今までの穢れもすべて、あの化け物が元凶なのです！　間違いであるはずがありません！　だって僕が！　この目で！　あの化け物が穢れを生むところを見たのですから！！」

「で、でたらめだわ！　勝手なことを言わないで！　神様はみんなを助けてくださったのよ！？」

　なんてことを言うのだと、私はマティアスを睨みつける。

　神様が穢れを生むところなんて、マティアスが見ているはずがない。

　そんな瞬間を見ていたのならば、彼のことだから、昨日のうちに大騒ぎをしていたに決まっている。

「どうしてそんな嘘を吐くの！　神様が穢れを払ってくださったことは、あの場にいたみんなが知っているわ！　他の人に聞けばすぐにわかることなのよ！？」

「嘘を吐いているのはそっちだろう！　他の人に聞く？　いいや、ここに僕という証人がいるだろう！　――ねえ、みなさん！」

　みなさん――と言って、マティアスは神官たちをぐるりと見回した。

　背筋を伸ばし、どこか演技っぽく胸に手を当てながら、彼は私ではなく神官たちに訴える。

「ソワレ様とともに穢れを払うために駆け回っていた僕と、この姿の『無能神』を隠していた彼女と、どちらが信じられると思いますか！？」

　ぐ、と私は言葉を詰まらせた。

　マティアスの問いに対する答えは、言葉よりも明確に視線が教えてくれる。

　私に向けられた、疑惑を宿す険しい視線に、思わず一歩足を引いた。

　私が神様を隠していたのは事実。

　ソワレ様の気持ちはどうあれ、彼がソワレ様とともに神殿の穢れを払っていたのも、事実。

　他の人に聞けば真実はすぐにわかる――とはいえ、今この場では、それを証明する手立てもない。

「さあ、そこをどいてくれ、エレノア君。穢れの元凶を処理する必要がある」

　マティアスの言葉に、私は首を横に振る。

　どけるわけがない。

　どう考えても、マティアスじゃ神様を傷つけようとしている。

「どかないわ。もう少ししたら人が来るの。そうしたら、神様が無実だって証明してくれるわ！」

「そんなもの、待てるわけがないだろう。穢れを生みだす化け物なんて、今すぐにでも排除するべきだ」

「排除って！　そんなこと――」

「君とは話しても無駄みたいだな」

　ふふんと笑うと、マティアスは邪魔な私を押しのけようと手を伸ばした――が。

「……待って」

　その手が私に触れるよりも早く、細い声が響いた。

　声の方向は、マティアスのさらに背後。大きな声ではないのに、奇妙なくらいに鮮明だった。

「マティアス様、ちょっとだけ、待ってくれませんか」

　場違いなくらいに落ち着いたその声は、静かなのに力がある。

　マティアスは思わずという様子で手を引っ込め、神官たちからはざわめきが消え、私は息を呑む。

　周囲の視線が、一斉に向けられる中、その声の持ち主は――。

　アマルダは部屋の奥を見つめて、無邪気に小首をかしげてみせた。

「私、あの方と――クレイル様と、お話をしてみたいんです」

　アマルダの青い瞳が、神様を映して揺れる。

　その目の色に、どうしてか――私は、姉の忠告を思い出していた。

『エレノア。アマルダには気を付けなさいよ。特に――』

　好きな男は、絶対に近づけちゃだめだからね。

「なんだか、悪い方に見えないの。きっとなにか、事情があるんだわ」

　父も、兄も、エリックも夢中になった柔らかな笑みが、今は神様に向けられている。