聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

６章

１話 ※？？？視点

　大地が腐り落ちる。

　草木が枯れ果てる。

　川は濁り、魚が息絶え、虫たちの死骸が積み重なる。

　鳥はとっくに逃げ去った。獣たちはやせ細り、兄弟が互いに喰らい合う。

　雨は大地を洗い流さない。雨が降るたび、穢れた泥が罪深い人間たちを呑み込んでいく。

　母の嘆きが止むことはない。

　母の怒りが消えることはない。

　罪人の住むこの地は呪われ、母の愛は永遠に失われた。

　なのに、なぜ。

　罪人を裁く役目を負ったお前が、なぜこの場所を――。

　人間たちを守ろうとするのだ、アドラシオン。

　私には、その価値がわからない。

　父を殺し、母を裏切り、天上の神々に背を向けてまで、守るべき理由が見出せない。

「――ええ」

　人間は醜く、愚かで、傲慢な生き物だ。地上を這うだけでは飽き足らず、己の祖を作り出した父にまで手を出そうとした。

　母の怒りは正当で、だからこそ私はここにいる。

「あなたの判断は常に正しい。あなたの目は正しく価値を見抜き、決して過（あやまつ）つことがない。だからこそ」

　男の顔に浮かぶのは、諦念と、揺るぎない意思だ。

　それこそ――。

「……どれほど言葉を尽くしても、今のあなたに理解していただくことはできないでしょう」

　どれほど言葉を尽くしたとしても、その意志を覆すことはできないと悟る。

　神の先兵として、破壊者として、絶対的な蹂躙者としてあり続けた男の変化が理解できなかった。

　人間にそれほどの価値があるとは思えない。

　ただ一人の少女のために、命を投げ出す意味がわからない。

　宝石を守るように少女を抱きしめ、己と相対する彼の――誰よりも信頼する弟の心が、今はまるでわからない。

　――だが、あるいは。

『今の私』にはわからなくとも、いずれの私であれば理解できるのだろうか。

　罪深い人間の心に清さを見出し、守るべき価値を見つけられるのだろうか――――？

　――こうして。

　ほろびをつげる神さまは、じひぶかくもすこしのじかんをくれました。

　どちらが正しいのかをみきわめるために、価値をしめすためのゆうよをくれました。

　これが、にんげんたちにあたえられたさいごの試練です。

　これまでのどんな試練よりもむずかしい、ながいながい試練のはじまりでした。

　〇

　予感がしていた。

　穢れを受け止め続けた体は、すでに限界を超えている。

　体の変化は、終わりの先触れだ。

　もはや彼には、新たな穢れを受け止めたいとも思えない。

　数百年ぶりに聞いた懐かしい名に、穢れの底に沈む記憶が揺れる。

　忘れていた過去が呼び掛ける。

　選択の時は近い、と。

　確信があった。

　荒く扉を叩く先にいるのは、揺れる天秤の最後に乗せるべき存在だ。

　本来ならばとっくに決断するべきだった――エレノアの穢れを受け止め、姿を変えたあの時から、ずっと先延ばしにしてきた裁定の時が来る。

　部屋の戸を叩く音に、エレノアが慌てて立ち上がり、小走りに駆けて行った。

　止まないノックに促され、無防備な彼女の手が、運命を決める扉を開く――――。