聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

４８話

　なんという大迷惑。

　なんという思い込み。

　悔やんでも悔やみきれず、私は平身低頭謝る他にない。

「一人で悩んで、勝手に疑って、本当にすみませんでした……！」

「い、いえいえ、エレノアさん。そもそも急に姿が変わってしまったのは私の方で……！」

　必死に頭を下げる私に、神様の方こそ申し訳なさそうにそう言った。

　慌てて椅子から立ち上がる気配がするけれど、下を向く私にはその姿は見えない。

　どんな顔をしているのか、確認する勇気も出なかった。

「ええと……自分で言うのもおかしな話ですが。……記憶もなく、姿が変わった理由もわからない相手を疑うのは、無理もないと思いますよ」

　弱い神と言えば私ですしね、と慰めるような声がする。

　しかし、私は頭を下げたまま首を横に振った。

「で、ですが！　昨日の夜、ルフレ様が宿舎に来て、いろいろ話してくださったんです！　そもそも『弱い神』自体、神殿にいらっしゃる神々とは限らないってことも！」

　ルフレ様曰く――。

『ソワレだって、神殿に暮らす神くらいは覚えているはずだ。誰だかわからないっていうなら、よそから流れ着いた神か――あるいは、単なる精霊だって力を付ければ多少の神気は宿せるぞ』

　ということである。

　冷静になって思い返せば、ソワレ様が言ったのは、『穢れの中に神気を感じる』から『弱い神が悪神に堕ちたかもしれない』というだけだ。

　相手がこの神殿の神様とは言っていない。

　それ以前に、神様であるとすら断定していない。

　他国にだって神々は数多くいる。

　国で祀られていない、名のない神々だって多い。

　それに、精霊でも神気を宿せるのならば――神様よりも弱い存在なんて、それこそ山のようにいるはずだ。

　――神様への疑いが、完全に晴れるわけじゃないけど。

　神様の姿が変わったことや、エリックがいなくなった時期を考えると、神様への疑念を消しきることは難しい。

　今も頭の片隅では、神様と神殿の穢れがまったくの無関係とは思えずにいる。

　だけど少なくとも、悪神である可能性は限りなく小さくなったはずだ。

　穢れの中に含まれている神気の持ち主が別にいるならば、神様本人が穢れを生み出しているとも考えにくい。

　無関係――とまでは思えなくとも、それだけで少し気が楽だった。

　もっとも、そうなると本物の『穢れの中に含まれている神気の持ち主』はいったい誰だなのかという問題が出てくるけれど――今はひとまず、横に置いておいて。

「勘違いして、早とちりしていました。落ち着いて考えれば、わかってもよかったはずなのに……！」

　少なくとも、『弱い神』が神殿の外から来たという可能性は、私でも気づけたはずだ。

　他の可能性に気がつければ、もしかしたら多少は気持ちも落ち着いて、誰かに相談するくらいの余裕はできたかもしれないのに。

「一人で考え込みすぎて、冷静でなくなってました！　い、いえ、いつも冷静かというと怪しいですけど……！」

「…………エレノアさん」

　恐縮する私に呼びかけると、神様は短く息を吐いた。

「私のために悩んでくださっていたんですね」

　優しい言葉に、私ははっと顔を上げる。

　視線が合った瞬間、彼はやわらかく目を細め、ゆっくりと歩き出した。

「私を疑うことを、エレノアさんは悩んで、迷って、苦しんでくださったんですね」

　朝の光の中を、一歩、一歩と私に向けて歩み寄る。

　彼の顔に浮かぶのは、怒りでも悲しみでもない。

　思いがけないくらいに優しい表情だった。

「疑惑は決めつけとは違います。本当に犯人だと確信していたなら、『疑う』ということすらしません」

「神様……」

　ぽつりと呟く私の前で、神様は足を止めた。

　真正面。ちょっとぎょっとするほど近い距離。

　神様は私を見下ろし、端正な口元を笑みの形に変える。

「私を信じたいと思うから、迷っていらっしゃったのでしょう？」

　日の光を背に、金の瞳が私を映す。

　少しも責める気のない、穏やかな目の色に、私は魅入られたように立ち尽くした。

　甘いくらいの微笑みに、なぜだか――ぎくりとしてしまう。

「私のことで、エレノアさんがずっと悩んでくださったことが、私は嬉しいんです」

　言葉通り、神様は本当に嬉しそうに微笑んだ。

　はにかんだような頬には、かすかに赤みが差している。

　窓から吹く風は暖かく、神様の髪をさらっていく。

　揺れる金色に目を奪われかけ――私は慌てて、内心で首を振る。

「い、いえ！　さ、さすがにそれは優しすぎます！　甘すぎます！！」

「甘い、ですか」

　瞬く神様に、私は大きく頷いてみせる。

　自分のことながら、私は神様に無実――かどうかは確定していないけど、とにかく疑惑をかけた身だ。

『疑ってなにが悪い』という気持ちは、あくまで疑う私の心構えであって、疑われた側は怒ってしかるべきなのだ。

　というか、怒ってもらわないと私が申し訳なくて仕方がない。

　あまり甘やかされると、変に勘違いしてしまいそうになる。

「ええと、か、神様はもっと怒るべきですよ！　そんな誰にでも優しくしたら、相手も付け上がって――」

「いいえ」

　私自身をいましめるつもりで言った言葉を、神様は短く否定する。

　口元にかすかな笑みを浮かべたまま。

　彼は当たり前のように私に手を伸ばし、手に持っていたままの朝食のトレーをさりげなく受け取ると――。

「誰にでもじゃなくて、エレノアさんに優しくしたいんですよ」

　やっぱり当たり前のように、そう言った。