聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

４２話

「あんな男、神なんかじゃない！　化け物だ！　化け物に決まっている！！」

　暗い夜空に、裏返った声が響き渡る。

　長い魔物の騒動も終わり、落ち着き始めた空気を掻き乱すように、マティアス様――マティアスは声を張り上げていた。

「ソワレ様以外に穢れを消せる神なんているはずがないんだ！　あいつは僕（ソワレ様）を陥れようとしているんだ！　あいつがしたことは、ぜんぶ偽りに決まっている！！」

「マティアス様……？」

　指先を神様に突き付け、息を継ぐ間もなく叫ぶマティアスに、私は眉をひそめた。

　顔に浮かぶのは怒りの色だ。

　血走った目の奥には、憎悪にも似た色が見える。

　だけど、その理由がわからない。

　いつもの紳士さの欠片もなく、髪を振り乱して激昂する彼の姿に、周囲の人々も歓声を呑む。

　戸惑ったように顔を見合わせる人々の姿など、しかし彼の瞳には映らない。

「だって！　おかしいじゃないか！！」

　視線はまっすぐに私――の背後の、神様を見据えたままだ。

　瞬きすらもしないままに、彼はゆらりと一歩足を踏み出した。

「君たちは誰もおかしいと思わないのか！？　あんな神、いなかったじゃないか！　あんな神、誰も見たことがないだろう！！」

　そのまま一歩、また一歩とマティアスは近づいてくる。

　足取りは不安定で、そのくせ迷いない。

　ランタンの明かりに照らしだされ、ゆらめく彼の影は不気味だった。

　奇妙な気迫に、足が竦みそうになる。

「ま、マティアス様、落ち着いてください！」

　とにかく、まずは正気に戻さないと――と声をかけるけれど、彼は少しも反応をしてくれない。

　足を止めるどころか、視線ひとつ寄こさない彼に、私は嫌な予感しかしなかった。

　――ま、まずいやつだわ……！

　正気とは思えない。

　逃げるべきだろうかと周囲を窺うけれど、集まった兵や神官に取り囲まれていて、逃げることもままならない。

「どうして信じられる！　どうして喜べる！　あんなに怪しいのに！！」

　マティアスは叫び続ける。

　私たちを囲む兵たちを押しのけ、なおも足を進めようとしたとき――。

「ま、マティアス様！　お待ちください！」

「あの方は我々を守ってくださったんですよ！！」

　彼に押しのけられた兵と神官が、慌ててマティアスを呼び止める。

　先ほどまで、手を取り合っていた二人だ。

　マティアスの様子に危機感を覚えたのか、彼を引き留めようと肩を掴む――が。

「うるさいうるさいっ！　僕は聞いたぞ！　お前たちだって聞いただろう！！」

　マティアスは止まらない。

　肩を掴む手を乱暴に振り払うと、彼は神様に向けていた指先をずらした。

　無遠慮な指が示す先は――。

　――私……！？

　血走った目が、真っ直ぐに私に向けられている。

「あの女、あの化け物を『神様』と呼んだんだぞ！！」

　凍りつく私の前で、マティアスが喚いた。

　兵が困惑したように眉根を寄せ、再びマティアスを止めようと手を伸ばす。

「マティアス様、それがいったいどうしたと――」

「わからないか！　あれは、あの女の神なんだ！！」

「は……？」

　が、その手が途中で止まる。

　マティアスの肩を掴む直前で手を止めて、兵は訝しげに私に視線を向けた。

　いや、兵だけではない。

　マティアスの思いがけない言葉に、周囲の人々の視線が、一斉に私に向かう。

「マティアス様、なにをおっしゃっているのですか？　だって、彼女の神というと……」

　神官や神殿兵たちは、私が誰の聖女であるか知っているはずだ。

　なにせそのことで、今までさんざん私を馬鹿にしてきたのだ。

　神様の姿は、一目見たら忘れられない。

　他のなにかと見間違うはずもない。

　まさか、と誰かがつぶやく。

　ありえない。そんな馬鹿な。なにを言っているのだろう――。

　そんな失笑めいたざわめきの中でも、マティアスはまっすぐに私を見据えていた。

「ああ、そうだ、その通りだ。あいつの正体は――」

　目には確信の色が宿っている。

　確固たる横顔に、周囲のざわめきが少しずつ引いていく。

　私に向けられた視線に、疑惑が混ざり出す。

　迷う彼らの心を押すように、マティアスは大きく息を吸い――断固とした言葉を吐き出した。

「あいつの正体は、無能神だったモノだ！」

　その指先を、まっすぐ神様に据えながら。

「あいつこそが、ソワレ様が言っていた、悪神に堕ちた『弱い神』なんだ！！」