聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３６話

「は――――」

　知らず、口から声が漏れる。

　レナルドの言葉が信じられず、私は目を見開いたままのけぞった。

「はあああああ！？　だって聖女よ！？　神様を信じるのが仕事みたいなものなのよ！？」

　聖女の条件は、神様の持つ神気に耐えられるだけの魔力と、清らかな心を持っていることである。

　この清らかな心というのは、博愛の心やら献身の精神やらに、もちろん神々への信仰心も含まれている。

　一番近くで仕える聖女が、神への不信感を抱くなんてとんでもない。

　そんなこと、聖女修行をするまでもなく、この国の誰もが理解している常識だ。

「あり得ないわ！　というか、神官だって神様を疑うなんてありえないでしょう！？」

「まあ、そりゃそうだがな」

　噛みつくような私の言葉に、レナルドは肩を竦めた。

「聖女としちゃ、お前の言うことが正解だ。神は人間を超越し、人間を守り、導く存在。いつだって正しくて、疑惑は不信心そのもの。どんなときにも信じ抜くのが、神に仕える人間の心得だ」

　レナルドはそう言いながら、一度視線をソワレ様に向ける。

　寝息を立てるソワレ様を見下ろし、ゆっくりと瞬いてから、彼は暗誦でもするように言葉を続けた。

「神は人間と違って、悪意を抱けない存在だ。悪意をもって人を騙すことはせず、陥れず、偽らず、傷つけず。神が人に関わるときは、いつだって善心が元になっている」

「そうでしょう！」

　人間と違い、神々に悪意というものは存在しないという。

　罰を与えることはあっても、むやみに傷つけるようなことは決してしない。

　人を騙して喜ぶことはなく、人を陥れて嗤うこともなく、苦しむ姿を愉しむこともない。

　神はいつでも、人を導くものなのだ。

　世の中には、そんな神々への信心の重要さが、教訓めいた昔話としていくつも残っていた。

　一見無茶に思える神様の要求を受け、多くの人々が疑問を示す中、信心深い聖女だけが要求に応え続けて救われた――なんて話は、国中のあちこちで聞くことができる。

「でもな」

　思わず身を乗り出す私とは対照的に、レナルドは落ち着き払っていた。

　眠るソワレ様に体を貸しながら、静かに――だけど、妙によく通る声でこう告げる。

「神だって嘘を吐くんだよ」

　暗闇に、レナルドの声が響く。

　私は前のめりになったまま、頭の中で聞いた言葉を繰り返していた。

　――神様が、嘘を吐く。

「悪意がなくても嘘は吐ける。騙すつもりはなくても人を騙せる。善心が人を傷つけることもある」

　レナルドは言葉を止めると、一度、眠るソワレ様に目を向けた。

　横顔に、少しも笑っていない笑みを浮かべ、口にするのは――こんな言葉だ。

「大丈夫、平気、無茶なんてしていない――ってな」

「あ……」

　――そうだわ。

　私は何度も、ソワレ様の『嘘』を聞いている。

　悪意でもなく、騙すつもりでもなく、だけど間違いなく、真実ではない言葉。

「信じたいなら信じればいい。それは『聖女様』として正しい在り方だ」

　――『聖女』として。

「それで神が消えようが、間違って人を傷つけようが、悪神に堕ちようが、そいつのせいじゃねえ。『理想の聖女』ってのは疑わずに神に仕え、追従するもんだ」

　――神様は。

　人を超越した存在。人の上にあるもの。

　聖女はその下に位置する。あくまでも『仕える』もの。

　理想の聖女なら疑わない。

　自分の立場を知って、身の程を知って、仕える神様の偉大さを知っている。

　――でも。

　内心の否定と、レナルドの「だが」という言葉が重なる。

　顔を上げた私に、レナルドはまっすぐな視線を向けていた。

「止めたいなら疑うしかない。身の程知らずでも、罰当たりでも、神自身に嫌な顔されたって――聖女でいられなくなったって」

「…………」

「俺はお前にどうしろなんて言える立場でもなけりゃ、言うつもりもない。ぐだぐだ話したところで、どうするか決められるのはお前だけだ――けどな」

　迷いを射貫くレナルドの目に、私は動けない。

　口を閉ざす私に、彼は形だけの笑みも消し、静かに瞬いた。

「お前は理想の聖女になりたいのか？」

　細い月の明かりが、かすかに地下を照らす。

　無防備に眠り続ける女神様の横で、聖女ではない男が口を開く。

「お前、そいつの『なに』になりたいんだ？」

　こういう形も、あるのだと。