聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３３話

「なにを……って」

　レナルドの鋭い視線に、私は眉をひそめた。

　こいつ――というのは、ソワレ様のことだろう。

　私は反射的に、レナルドの腕の中のソワレ様に目を凝らした。

　暗闇の中ではよく見えないけれど、ぼんやりと浮かぶ影は人の形をしているように思う。

　神様みたいにどろりとも、ぷるんともしている様子はない。

　耳をすませば、かすかな吐息の音もする。

　怪我をしていないとは限らないけれど、少なくとも命に別状はないようだ。

　ひとまずの無事に、ほっと息を吐く――が。

　そのことと問い詰めるようなレナルドの言葉が、私の中でつながらない。

　――無鉄砲に飛び込んだことを怒っているの？　でも、『ソワレ様に』なにをしたかって聞いているわけだし……。

　褒められた行動ではないとはいえ、ソワレ様を傷つけようとしたわけではない。

　となると、レナルドが聞きたいのは、今回よりも前のことだろうか。

　でも、いったいなにをやらかしたのかと記憶をたどっても、心当たりらしきものは――。

「…………前に、頬を思いっきり引っ張ったことがあるわね」

　ある。手を出したことがある。

　ついでに口も出した。お子様神とまろやかに罵り、口喧嘩をして、最終的に威嚇をされてしまった。

　今から考えてみれば、神に対する聖女の態度として完全に失格である。

　というか聖女でなくても、罰当たりなことこの上ない。

　――だってルフレ様に似ているから……生意気で、つい……！

　うっかりぽろっと礼儀を忘れてしまったのだ。

　たしかに失礼だったし、叱られても仕方のない行動だった。

　でも、今さらそれを責められるなんて――と逆恨みをする私に、レナルドはこの暗闇でもわかるほど大きく首を横に振る。

　暗すぎて輪郭しか見えていないのに、呆れかえっていることだけは、腹立たしくも理解できてしまう。

「お前、自分で気づいていないのか」

「気づく？　なにを？」

「……いや、気づいていないならいい。そのあたりの話は、ここから出たあとで改めて聞かせてもらう」

　話――というと、やはりお説教だろうか。

　それともレナルドのことだから、『この穢れはお前らのせいだ』くらい言うのだろうか。

　……と、ついいつもの癖で身構えてしまう私に、レナルドはおもむろに立ち上がった。

　暗い中、巨漢の動く気配にぎくりとする。

　一歩、二歩と近づき、体を固くする私の前で立ち止まると――。

「今は、礼だけを言っておく」

　彼はおもむろに頭を下げた。

「……は？」

「助かった。あいつが無事なのは、たぶんお前のおかげだ」

「…………」

　あいつ、と言って、レナルドはちらりと置いてきたソワレ様に振り返る。

　少しだけ暗闇に慣れてきた目が映す、その横顔に私は瞬いた。

　彼の横顔に浮かぶのは、呆れと苦さと――深い安堵。

　くしゃりと歪んだ目元に見える、今まで見せたことのないような優しい色に、思わず嘆息してしまう。

　――やっぱり。

「あなたが、ソワレ様の『王子様』なのね」

　信じられなさと同時に、なぜだか妙な納得感を覚えながら、私は小さく呟いた。

　そのあと。

　うかつな私の口が、うっかり余計な一言を付け加える。

「…………その体型で」

　失言に気づくのは、いつも口にした後である。

　ただでさえ静かな地下に、凍るような静寂が満ちていく。

　――言わなきゃよかった……！

　と思っても、もう遅い。

　ぽろりと漏らした本音に、優しく見えたレナルドの顔が見慣れた形に歪んでいく。

　にやり――いや、にちゃりとした、苛立ちを込めた笑みの形に。

「お前、本当に失礼な女だな？」

　うーん、この口！！！！