29話
――思えば。
ソワレ様の『王子様』が聖女だなんて、ルフレ様は一言も言っていなかった。
彼はただ、ソワレ様には本命がいると言っただけで、それを私が勝手にマティアス様だと思い込んでしまっていたのだ。
だいたい――そう。ルフレ様は最初から、こう言っていたではないか。
『ちゃんと自分で選んだ、本当の意味での聖女がいるのは、アドラシオン様くらいなもんじゃないか』
聖女を選んだのは、アドラシオン様だけだ、と。
『あとはみんな、どこの誰とも知れない奴ばっかだよ』
ソワレ様は聖女を選んでいないのだ。
彼女の聖女を名乗るのは、『どこの誰とも知れない奴』でしかない。
マティアス様――マティアスも、つまりはロザリーと同じ。ただの『自称』聖女ということになる。
でも、そうなるとソワレ様の『王子様』は――。
――まさか。
あのとき、ソワレ様を追いかけて雑木林に駆けこんできたのは、マティアスだけではなかった。
彼の他に、もう一人いたではないか。
アマルダの取り巻きで、私たちに原因探しを押し付けた張本人で、聖女嫌いな高位神官。
王子様とはかけ離れた、分厚く巨大な男が。
――まさか、まさか……!
ソワレ様の『好きな人』。
黒く染まった姿を見せたくない相手。
無茶をしろなんて頼んでいなくて、ボロボロの神に頼らない方法を考えていて、人間の力で穢れに立ち向かおうとして――。
徹夜の私に食事を持ってくるくらい、『心配性』な男。
――――嘘でしょう!!?
ぎょっと目を見開いたのは、ほんの一瞬。
走馬灯のように駆け巡った思考は、強烈な浮遊感にかき消された。
――って! こんなこと考えている場合じゃないわ!!!!
などと、考えられたかどうかも定かではない。
魔物を倒すと同時に、空中に投げ出されたソワレ様。
彼女の下には、魔物がえぐり出した大きな穴。
そこに後先考えずに飛び込んだのならば、次に待ち受けるのは当然――。
容赦のない落下である。
――きゃ。
なんてかわいいものではない。
腹の奥がきゅっと縮むような感覚に、私は人前であることも忘れて、腹の底から叫んだ。
――――う。
「うわあああああああああああああああ!!!??」
「くそっ! ガキどもが…………!!!!」
ソワレ様をどうにかこうにか捕まえた私の体を、肉厚な腕がさらに引き寄せる。
そのまま彼は――レナルドは、私ごとソワレ様を抱え込んだ。
まるで、守るように。
その、腕の中。
太い体に視界を遮られたうえ、恐怖に目の前も見えていない私は気が付いていなかった。
周囲を漂う黒いもやがかき消えていく様子も――。
抱き留めたソワレ様の体が、たしかな感触を取り戻していることも。
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