聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２５話

　呆然とする私の前で、マティアス様は言葉を続ける。

「あの無謀な神官たちでも、助けないわけにはいきません。行けますね、ソワレ様？」

「…………うん」

　ソワレ様は小さく答えると、重たげに頭を持ち上げた。

　マティアス様を見るソワレ様の顔は、すでに元の美貌に戻っている。

　黒く染まっていた両腕も、今は血の気が引いているだけで、真っ白な肌の色を取り戻していた。

「行く……」

　ふらりと立ち上がるソワレ様の肩を、支えるようにマティアス様が掴む。

　そのまま立ち去ろうとする二人に、私は反射的に声を上げていた。

「ま、待って待って！　その状態のソワレ様を連れていくつもりです！？」

　元の顔に戻ってはいるものの、ソワレ様の顔色は明らかに悪い。

　足取りもフラフラで、マティアス様が支えていなければ今にも倒れてしまいそうだ。

　だいたい、彼女は少し前まで起き上がることさえできなかったのだ。

　それは、マティアス様にも見えていたはずなのに――。

「無茶です！　せめて、少し休ませないと……！」

「休ませて差し上げたいのは、僕も同じ気持ちだ、エレノア君」

　マティアス様はソワレ様の肩を抱いたまま私に振り返り、申し訳なさそうに首を振る。

「だけど、そういうわけにもいかない。穢れを払えるのはソワレ様だけで、他の誰も代わりがいないんだ」

「そう……ですけど……！」

「ソワレ様がやらなければ、どれほどの被害が出るかわからない。それとも君は、目の前の彼らを放って逃げられるのかい？」

　悲鳴は未だ、響き続けている。

　魔法の破裂する音に、必死に立ち向かう神殿兵たち。

　だけど、押されているのは明らかだ。

　このままだと、大きな被害が出るのは目に見えている。

　マティアス様の言うことは、間違っていない。

　事実として、今この場で頼れるのはソワレ様だけなのだ。

　――じゃあ、このまま行かせるっていうの！？

　できない。させたくない。

　でも、どうすれば――――。

『――こっちは人間様だ』

　ぐっと奥歯を食いしばり、必死に考える頭の中。

　どうにかして思い出したのは、腹立たしい男の傲慢な言葉だ。

『神の力なんざ頼らなくたって、穢れなんてどうとでもなるんだよ』

「…………レナルド」

　記憶の中で、にちゃりと笑いながら指を突きつけた男の名前を、私は知らず口にしていた。

　あの男に頼るのは癪だけど――すごく悔しいけど。

　あれほど偉そうに言っておきながら、明らかに神殿兵たちは穢れに押されている――けど。

　――立ち向かえているわ。

　ただ蹂躙されるだけではない。

　怯ませ、足止めをし、少なくとも被害を出さない程度には――穢れの相手をできているのだ！

「レナルドが言っていたわ。人間の力でも穢れをどうにかできるって！」

　そう。思い返せば、最初から知っていたはずだった。

　ここは神々に守られた特別な場所。神々のご加護おかげで、魔物も穢れも現れない。

　だけど、他の国は違う。

　神々の少ない他国では、神様の力は頼れない。

　彼らは自分たちの力で穢れを払い、魔物の侵攻を防いでいるのだ。

　――そう、そうだわ……！

　知らず、こぶしに力がこもる。

　期待に私は立ち上がり、マティアス様の背を追いかけた。

　今のソワレ様に無茶をさせなくても大丈夫。

　休ませて差し上げることができるはずだ――と。

「ソワレ様に頼らなくても、穢れを払えるはずなのよ！　レナルドはその方法を知っているんだわ！　だから――――」

「そんなわけないだろう！！」

　――思ったのに。

「ソワレ様のお力なく？　神に頼らず人間の手で？」

　振り向いたマティアス様の表情に、私は息を呑む。

　そこにいるのは、穏やかで優しい王子様――なんかじゃない。

　ソワレ様を掴む手に、力が込められている。

　痛そうに顔をしかめるソワレ様の姿が、今の彼には見えていない。

　私を見据える目には――こちらが怯むほどの、強い怒りが滲んでいた。

「そんなことができるはずがない！　許されるはずがない！　この神殿を救えるのは、僕のソワレ様だけだ！！」

　血走った眼に憎しみさえ感じるほどの怒りを宿し、彼は声を張り上げる。

「僕がソワレ様の聖女だ！　僕がいなければ、穢れは払えないんだ！　これだけは他の誰にもできない！　できてはいけない！　君にも、あいつにも――他の神にだって！！」