聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２４話

「――直接触るな！　魔法を使え！　触ると呑み込まれるぞ！！」

「で、ですがレナルド様！　魔法もあまり効き目がなく……！」

「くそっ！　できないはずはないんだ！　もっと魔力を集めろ！！」

　神殿兵たちの間から、レナルドの喚く声がする。

　穢れに立ち向かう兵たちは及び腰だ。

　触れれば呑まれる穢れに剣は通じない。武器を呑まれ、兵たちが叫び声を上げる中、なにか魔法が破裂する音がした。

　大規模な魔法に、穢れのいくつかが怯んだように動きを止める――が、それだけだ。

　どろどろと粘り気を巻きながら、再び動き出す穢れに悲鳴が上がる。

　人々は逃げまどい、兵たちが声を張り上げ、魔法の弾ける音が止まない。

　魔法で土煙が上がる中、蠢く穢れはどこかを目指すかのように、蛇行しながら這い進む。

　進路にあるものを押しつぶし、呑み込みながら。

　――なにが……起こっているの……？

　ソワレ様を半ば抱き上げたまま、私は呆然と目の前の光景を見つめていた。

　驚きの声すら、口から出てくることはない。

　おそらくは、この食堂にいた全員が私と同じ気持ちでいたのだろう。

　この騒乱の中、誰かが息を呑む音だけが、奇妙なくらいに鮮明に聞こえた。

　――どうすれば……。

　逃げる？　どこへ？

　ソワレ様を連れて？

　ソワレ様は小柄で、おそらく体重も軽い方だろう。

　それでも、穢れがこれだけいる今の状況。私一人で抱えて逃げられるとは、とても思えなかった。

　――それなら、食堂にいる男の人に協力してもらう？　でも、今のソワレ様は……。

　伏せたままの彼女の顔が、今どうなっているのかはわからない。

　だけど、服の裾から覗く腕は黒い。体の柔らかさも――きっと、触ればすぐにわかってしまう。

　――どうしよう……。

　大きくなる喧騒に、焦りが募っていく。

　逃げないと、という気持ちと、ソワレ様を置いていけないという気持ちに挟まれ、私は縋るように周囲を見回し――。

「――ソワレ様！！」

　逃げる人々を搔き分け、こちらに向かってくる人影に気が付いた。

「ソワレ様、ご無事ですか！？」

　血相を変えて叫ぶのは、淡い茶色の巻き毛をした男の人だ。

　少し垂れがちな目をした、目を見張るほどの美貌の――『王子様』。

「マティアス様！」

　いつもは優しげな顔を歪ませ、わき目も振らずに駆け寄ってくる彼の姿に、私は目を見開いた。

　それからすぐに、その目元を安堵に歪ませる。

　良かった――と知らず口から漏れていた。

「エレノア君？　それに、リディアーヌ様たちも！？」

　マティアス様はソワレ様の前で足を止めると、驚いた顔で私たちを見回した。

「いったいなにがあったんだ？　ソワレ様は……！」

「穢れに襲われて、ソワレ様に助けていただいたんです！　でもそれで、ソワレ様が倒れてしまわれて……！」

　言いながら、私は力ないソワレ様に視線を向ける。

　ソワレ様は相変わらず顔を伏せたまま、荒い呼吸を繰り返していた。

　体に力が戻った様子もなく、マティアス様が目の前に来ても、立ち上がる気配もない。

　今にも力尽きそうな彼女の姿に、私は唇を噛んだ。

　――でも、マティアス様が来てくださったから……！

　これでもう大丈夫だ。

　聖女であるマティアス様なら、ソワレ様の穢れを払うことができる。

　そうでなくとも、彼女をどこか安全な場所に逃がしてくれるに違いない。

　私の手を払ったソワレ様も、マティアス様の言うことならきっと耳を傾けてくれるはず。

　だって彼は聖女で、ソワレ様の『王子様』なのだ。

　――ソワレ様を助けられる。

　そう思うと、安堵で体から力が抜けていく。

　安心できる状況でもないのに、思わずほっと息を吐いていた。

「ソワレ様が……そうか、君たちが無事でよかった」

　壊れた扉と、どろりと残る穢れの痕跡を一瞥し、マティアス様は合点がいったようにうなずいた。

　それからソワレ様の傍で膝をつき、うつむく彼女の顔を覗き込む。

「ソワレ様も」

　優しい声で、優しい瞳で――『王子様』の笑みで、黒く染まったソワレ様にこう言った。

「ご無事ですね？」

「…………」

「では、次の穢れに当たりましょう、ソワレ様。早くしないと、神官たちが穢れに捕まってしまいます」

　――…………えっ。