聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１１話

　数日後の私も悶々としていた。

　――うう…………。

　と呻いたのは、すっかり夜も更けたころ。

　場所は神様の部屋でもなければ、宿舎の自分の部屋でもない。

　普段はあまり来ることのない神殿の片隅の、人通りの少ない道をとぼとぼと歩いているときだった。

　先日の作戦会議の結果、聞き込み以外にも手を広げるべきだ――ということで、穢れ発生現場を回って検証してみたものの見事に空振り。

　穢れの痕跡らしき黒い染みが点々と残るだけで、手掛かりらしきものは今のところ一つもなし。

　挙句の今日。ついに神官に見つかって、『夜遅くまで出歩くな！』と叱られてしまったのだ。

　帰路につく足取りも重く、私はしょぼくれながらため息を吐いた。

　――結果が出ないわ……。

　あまりの手ごたえのなさに、ランタンを持つ手も力ない。

　空の月はおぼろげで、いつも以上に夜空が暗く見えてくる。

　風が吹き、道を囲う雑木林を揺らす中、どうにも思考が暗い方向に傾いてしまう。

　――どうすればいいのかしら。神様のことも、まだみんなに話せないままだし……。

　一応、神様の方には、神官に報告するべきかどうか相談はしている。

　だけど当の神様が、『エレノアさんにお任せしますよ』だから悩ましい。

　神様は穢れと関係ない――といくら私が主張しても、穢れの増え続けるこの状況で、神官たちが納得してくれるとは思えなかった。

　――穢れの原因についてはルフレ様も話してくれないし、頼りのアドラシオン様はお忙しくて、最近は神殿にいないってリディが言っていたし。

　神々が忙しいと言うのもあまりピンとは来ないけれど、思えば前に穢れが出たときも、アドラシオン様は神殿を離れていらっしゃった。

　まあ、彼に限っては、建国の神で、いわばこの国の守護神みたいな方なのだ。

　他の神様と違って、いろいろやるべきことがあるのかもしれない――というのは置いておいて。

　――神様にも。

　穢れの原因について心当たりがないか、ルフレ様には聞けたのに、神様には聞くことができずにいた。

　ほんの一言聞いてみればいいだけ。きっとルフレ様と、答えは変わらない。

　そう思うのに、どうしてもためらってしまう。

　――どうして。

　神様の見た目が変わっただけ。性格は変わっていない。穢れだって、まだ体の内にあると言っていた。

　悪神に堕ちているのなら、ルフレ様やソワレ様が会いに来るはずはない。

　わかっているのに。

　どうして私は、神様を――――――信じきれないのだろう。

「…………」

　私は無言のまま頭を振る。

　嫌な思考を強引に追い払い――顔を上げたときだった。

　――――あれ？

　道の少し先に、なにか人のような影が見える。

　このおぼろ月の暗い夜。ランタンも持たずに揺らめく影に、私は眉をひそめた。

　――…………人？

　疑問符が付いたのは、その影があまりにも曖昧だからだ。

　人の形はしている。背格好からして、おそらく男の人――神官だと思う。

　だけどそれが動くたび、輪郭ごと大きく揺れている。

　まるで、重たい水面が揺れるかのように。

　――穢れ……！？

　見覚えのあるどろりとした揺れに、私は息を呑んだ。

　呆然と立ち尽くす私に、影はどうやら気が付いていないらしい。

　私には見向きもせず、道を外れて雑木林の中へと消えていく――その、直前。

「…………さま」

　揺れる影が発した言葉に、私は目を見開いた。

「………………アマ……ルダ……さま」

　影の向かう先――雑木林を抜けた先にあるのは、アマルダの住むグランヴェリテ様の屋敷だ。

　――だ、誰か呼ばないと！

　人気のない道の半ば、慌てて私は周囲を見回した。

　こんな夜更けに、だけど誰もいるはずが――。

　――いえ。

　雑木林の中、強い神気を感じる。

　神（だれか）がいる――そう気が付くと、私は考えるより先にその気配を追いかけた。