聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２０話

「私たち、関係ないでしょう！？　巻き込まないでよ！！」

「こっちは忙しいのよ！　自分たちでなんとかしなさいよお！」

　などと叫ぶ二人に、私は笑顔を崩さない。

　にこにこ笑いながら二人の肩を掴む手に力を込め、ぐっと引き寄せる。

　ちなみに、リディアーヌには背中を向けたままだ。

　なにせ、これからするのは内密の話なのである。

「なによ……！？」

「まあまあ」

　警戒心満載の二人にそう言うと、私は二人に顔を近づけた。

　そのまま小声で告げるのは――こんな言葉だ。

「ちょっと考えてみなさいよ。――リディって、アドラシオン様の聖女なのよ？」

「……は？」

「今回のことは、きっとアドラシオン様に伝わるわ。リディのことだし、解決するまでは黙っているかもしれないけど――問題が片付いたら、きっと報告するはずよ」

　訝しげな二人を見やり、私は口の端を曲げて見せる。

　我ながら邪悪な笑みだけども、気にしてはいけない。

　どうせこちらは、『アマルダ様』と違って心根の清らかな聖女ではないのだ。

「義理堅い性格だし、アドラシオン様に誰が助けてくれたのか伝えるはずだわ。アドラシオン様、すごく感謝するでしょうねえ。大切にしている聖女を助けた相手だもの」

「…………」

「アドラシオン様、私の神様にもよく会いに来るし、他の神様方と交流があってもおかしくないわよね。もし自分の聖女を助けてくれた相手がいるなら、話題に出しちゃうんじゃないかしら。アドラシオン様から直接ではなくても、ルフレ様なんて口が軽そうだものね」

　仮にも序列三位の神に対し、うっかり失礼なことを言ったことも気にしてはいけない。

「ここでリディを助けたら、あなたたちの神様にも伝わるでしょうね。自分の聖女が善いことをしたって聞いたら、きっと神様は喜ぶでしょうねえ。序列二位の神様の聖女様を助けたんだもの。そりゃあねえ、嬉しいでしょうねえ、自慢の聖女だなんて思っちゃうかもしれないわねえ」

　ねー、と空とぼけながらも、私は二人の顔を窺い見る。

　順繰りに見るマリとソフィは、どちらも『これでもか』というほどに渋い顔だ。

　眉間に深いしわを寄せ、口を苦々しく曲げて、無言で私を睨んでいる。

　そのまましばらく。

　二人はじっとりと私を見据えたあと――。

「……わかったわよ！」

　観念したようにそう言ったのは、マリの方だった。

「やればいいんでしょ、やれば！　どうせリディアーヌが犯人じゃないんだし、真犯人がいるんだから、そいつを捕まえればいいんでしょう！！」

「あっちは最高神の聖女で、神官も味方につけていて、簡単にうまくいくとは思えないけど」

　どこか不安そうなのはソフィの方。

　彼女は少しためらうように私を見て、それから心底仕方なさそうにため息を吐く。

「まあ、アマルダの味方をしたって得することはないものね。冤罪を晴らすだけなら、グランヴェリテ様からの罰もないでしょうし」

「さすが！　二人とも友達思いだわ！」

　思わず両手を握り合わせれば、「現金！」という言葉とともに、左右から小突かれる。

　予想外の強い力に口から呻き声が出るが、だからと言って力を緩めてはくれない。

　逆にかえって力を込め、私の腕を引っ張る始末だ。

「それよりあんた、犯人探しをどうするつもりよ。具体的な案とかあるわけ？」

　ない。

　とはさすがに言えず、私はマリの言葉に口ごもる。

　私の反応を見透かしていたように、マリは呆れた顔で首を振った。

「そんなことだと思ったわ。これからどうすんのよ。ソワレ様の言葉くらいしか、犯人の手がかりなんてないのよ」

「ソワレ様の言葉？」

　心当たりのない単語に、私は首を傾げる。

　その様子を見て、マリはますます呆れた顔をした。

「あんた、本当に私の話聞いてなかったのね。昨日の穢れの話、してたじゃない」

　マリの言う通り、食堂に向かっている間、たしかにそんな話をしていた記憶はある。

　だけどあのときの私は上の空で、ほとんど話を聞き流してしまっていた。

　覚えているのは、二日連続で穢れが出たことと、それをソワレ様が払ってくれたということくらいだ。

「あっきれた。みんなそれで大騒ぎしているのに。穢れを払ったときに、ソワレ様が言ったのよ」

　マリはそこで一度言葉を区切ると、真正面から私を見た。

　彼女にとっては、きっとなんてことのないしぐさだったのだろう。

　だけど、まっすぐに見据える彼女の目に、私はなぜかぎくりとした。

「――穢れの中に、神気を感じる。……誰か力の弱い神が、悪神に堕ちたんじゃないか、って」

　マリから視線が逸らせない。

　少し前の浮かれた気分が、スッと冷水を浴びせられたように冷めていく。

　私は凍り付いたように立ち尽くし、嫌な予感に息を呑んだ。

　――神気？　力の弱い神？

　その言葉に、思い当たる節がある。

　単語をつなげて、勝手に連想してしまう。

　神気、弱い神。続けて発生した穢れに、いなくなったエリック。

　それから――。

　エリックがいなくなった翌日に、姿を変えた彼の姿。

「……エレノア？　さっきからどうしたの」

　背後から声をかけるリディアーヌに、私は振り返ることができなかった。

　呆ける私の頭を占めるのは、ぽやんとした笑顔だ。

　――……神様。

　彼が纏っていたはずの、あの穢れは――どこにいったのだろう？

（５章（前）終わり）