聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１９話

　リディアーヌ曰く。

　彼女がアマルダと上手く付き合っていたのは、本当のことらしい。

　最初に『意外といい子』と感じたのは事実。

　アマルダは基本的に愛想がよく、初対面の相手にもニコニコと笑顔を絶やさない。

　控えめながらも物怖じせず、誰とでも打ち解けられるのはアマルダの才能だ。

　付き合っていくうちに、言動に違和感を覚え始めたものの、そのころには扱い方も心得ていた。

　アマルダは、自分が否定されることを嫌う。

　自分を悪く言う相手を悪人扱いし、いかにも自分が被害者であるとふるまう一方で――否定さえしなければ、むしろ扱いやすい人間なのだ。

　アマルダの言葉を否定せず、矛盾の指摘をせず、心意気を褒めさえすればいい。

　失礼なことを言われても、理不尽なことを言われても、腹を立てずに受け流せば、それだけでよかった。

　内心なんて関係ない。

　ただ、見せかけでも殊勝な態度さえ取り続ければ、アマルダとは上手くやれたのだ。

　……殊勝な態度を、取り続けることができるのであれば。

「――――この」

　リディアーヌから聞いた事情に、私は息を吸い込んだ。

　食堂前、上天気の空の下。

　胸いっぱいに満たした空気を――私はそのまま声に変えて吐き出す。

「バカ――――！！　あなた、ほんっとうに馬鹿！　なにが『公爵家の人間』よ！　そんなことでアマルダと仲違いしたわけ！？」

　思わずリディアーヌの肩を掴み、私は声の限りに叫んだ。

　ここ数日間のわだかまりも馬鹿らしくなってくる。

　やっぱり彼女、単純猪だ！

「そんなことってなによ！　あの子がなにを言ったか知らないくせに！！」

　しかし、彼女も負けじと言い返してくる。

　怒ったように両手を握りしめ、彼女はぎろりと私を睨んだ。

「あの子、あなたのことを『かわいそう』なんて言ったのよ！　他にも、はっきりとした言い方ではないけど、もっとひどいことも！」

「受け流しなさいよ、それくらい！　こっちはあの子と幼馴染で、慣れっこなのよ！？」

　どうせ、『母親がいなくてかわいそう』だとか、『父親が娘を差し置いて自分にばっかり夢中でかわいそう』だとか、『私はすぐにできたのに、ノアちゃんはがんばってもできなくてかわいそう』だとか、そんな感じのことを言ったのだろう。

　ついでに言えば、続く言葉も決まっている。

『だから、親友の私が仲良くしてあげなくっちゃ』

　そう言えば父が喜び、兄が優しさに感動し、私と姉が「けっ」とやさぐれるのがいつも通りのクラディール伯爵家の光景なのである。

　慣れすぎて、もうその程度では怒りすら抱かない。

　だというのに――。

「リディが怒ってどうすんのよ！　それで立場を失くして、そのうえ犯人扱いなんて、バカバカしすぎるわよ、バカ！！」

「わたくしの立場なんてどうでもよくってよ！　あなたこそ大馬鹿者だわ！　そんなことに慣れるんじゃないわよ、バカ！！」

「バカって言った方がバカなのよ！」

「あなたが先に言い出したのよ、バカ！」

　私が言えば、リディアーヌも同じだけ言い返す。

　いつしか内容らしい内容もなくなって、互いに言い合うのは『バカ』だの『アホ』だの単純な言葉ばかりだ。

　完全に子供の喧嘩である。

「……呆れた」

　それでも口を止められない私とリディアーヌに、傍で見ていたマリとソフィが息を吐く。

　顔を見合わせた二人の表情は、苦々しいとしか言いようがなかった。

「あーあ、バカバカしい。まじめに付き合って損したわ」

「もう相手にしていられないわ。行きましょう、マリ」

「そうね、ソフィ。早く神様のところに行かないと、誰かのせいで遅くなっちゃったわ」

　などと口々に言いながら、二人は揃って私たちに背を向ける。

　そのまま彼女たちは、すっかり呆れ――ついでに、どことなくそそくさとした様子で、食堂へ向けて足を踏み出した。

　空を見れば、すっかり朝とは言いにくい時間。

　急ぎ食事を受けとり、神様の元へ向かいたいという気持ちはよくわかる。

　私だって、できるならそうしたい。

　きっと神様がお腹を空かせて待っている。

　が、待て。

　ちょっと待て。

「まあまあ、二人とも」

　にこやかに言いながら、私は二人が歩き出すよりも先に手を伸ばす。

　穏やかな口ぶりとは裏腹に、ガッシと強く肩を掴めば、二人はぎくりと身を強張らせた。

　そのまま、二人は恐る恐るこちらに振り返る。

　その顔に浮かぶのは――いかにも『嫌な予感がしています』と言いたげな、硬く強張った表情だ。

　なんとも勘がいい。

　だが、手遅れである。

「もうちょっと話があるんだけど」

　足を止めてしまった二人に向け、私はにっこりと微笑んだ。

　こうなった以上は、乗りかかった舟。運命共同体である。

　逃がさん。