聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１５話

　食堂の奥。上位聖女専用テラスの前で、リディアーヌは胸を逸らしていた。

　親友のはずのアマルダに指を突きつけられても、アマルダの背後に控える神官たちに睨まれても、目を逸らしもしない。

　周囲の人だかりすら気にした様子はなく、彼女はいかにも高慢そうに、ツンと取り澄ます。

「なんのことかしら。言いがかりはやめてちょうだい」

「とぼけないで！　そんなリディちゃん、見たくないわ……！」

　対するアマルダは、今にも泣き出しそうな様子だった。

　いや、目尻にはすでに涙が浮かんでいる。

　声はかすかに震え、それを堪えるように両手を握り合わせる姿は、見ている方が苦しくなるほどに痛ましかった。

「みんなわかっていたのよ。神殿に穢れが出て得をするのは、王家の人間だけだって！　清らかなはずの神殿に穢れがあるとすれば、外から持ち込まれた他にないって！」

　そして、この神殿において王家に近しい人間はリディアーヌだけだ。

　アマルダの言葉を肯定するように、神官たちがリディアーヌに目を向ける。

　無数の非難の視線にさえ、しかしリディアーヌは怯まない。

　冷たい美貌をしかめ、逆に神官たちを睨み返す。

　鋭い視線に威圧され、神官たちはいっせいに身を竦ませた。

「リディちゃん……！」

　そんな中、アマルダだけが前を向き、神官たちを背に一歩前へと歩み出る。

「お願い、本当のことを言って。きちんと認めて、罪を償って！　リディちゃんが少しでも、聖女としての誇りや責任を持ってくれているなら……！」

　そこで一度言葉を切ると、アマルダは辛そうに唇を噛んだ。

　握った両手が震えている。伏せた目からはついに涙がこぼれ、ぽたりと地面を濡らした。

　それでも、アマルダは顔を上げる。

　涙に濡れながらも、強い瞳をまっすぐに向けるその姿は――まさに、聖女と呼ぶにふさわしい姿だった。

「穢れを生み出して、人を傷つけたことを悔いているのなら、もう嘘なんてつかないで！　あなたはそんな人ではないはずよ！　リディちゃん！！」

　でもまあ、どうせ態度だけである。

　結局、放っておけずに加わってしまった人だかりの中。

　野次馬に紛れて騒ぎを見つつ、私は内心で「けっ」と吐き出した。

　隣では、マリとソフィも訝しそうに「どういうこと？」と囁き合っている。

　――『そんな人ではない』って、リディのなにを知っているのよ。

　泣きながら訴えるアマルダの言葉も、私の心には響かない。

　だって、どこからどう考えても冤罪に決まっている。

　――あのリディが、穢れを生み出せるはずがないじゃない！　あの子がそんなに器用だと思う！？

　もちろん、リディアーヌだって悪い感情を持つことはあるだろう。

　怒ったり悩んだりも当然する。それなら穢れを抱くこともあるだろう。

　だけど、その穢れを利用して王家に役立てようだとか、神殿に害をなそうだなんてするはずがない。

　そんなに器用なことができるなら、彼女があんなに意地っ張りでツンツンで、神殿で孤立するような不器用な性格にはなっていなかった。

　――勝手なことを言って！　……って、だからどうしたって言うのよ！　私には関係ないわ！

　ムカムカしている自分に気付き、私は慌てて首を振った。

　別に、私が腹を立てるようなことではない。

　リディアーヌが冤罪だろうがなんだろうが、あれはアマルダとリディアーヌの問題だ。

　解決は、リディアーヌが自分ですればいいことである。

　実際、リディアーヌだって言われ放題で黙っているわけでは――。

「わたくしは後悔なんてしていないわ」

　冷たく言い放つリディアーヌの言葉に、思わず額に手を当てた。

　――たしかに、後悔していないのでしょうけど……。

　嘘を言っているわけではない。

　ただ、『だって、穢れを生み出していないから』が抜けている。

「リディちゃん……！　いなくなった人に悪いと思わないの！？」

「どうして、わたくしが悪く思わなければいけないのかしら？」

『実際に、なにもしていないから』が足りない。

　これはもしかして、傍から見れば開き直りと思われてしまうのではないだろうか。

　――い、いえ、関係ない、関係ないわ……。

　ざわめき出す人だかりの中、私は自分に言い聞かせる。

　彼女の言葉が足りないことも、あのツンとした態度がいかにも悪役らしくて、周囲に誤解を生んでいることも、私には関係ないのだ。

　――私はリディに、ちゃんとアマルダのことを警告していたわ。

　それでこうなったからには、リディアーヌの自業自得である。

　私が気にすることではないし、なにより私はもうアマルダに関わりたくなかった。

　――どうせ、首を突っ込んだらろくなことにはならないのよ！　下手に巻き込まれる前に、さっさと退散するべきだわ！

　つい気になって様子を見に来てしまったけど、そろそろ切り上げて食堂に戻った方がいいだろう。

　今ならきっと食堂も空いていて、並ばずに済むはずだ。

「リディちゃん……！　反省をする気もないの！？　いくらリディちゃんが仮で選ばれた聖女だとしても、一応はアドラシオン様の聖女なのよ！？　聖女として、なにか恥じることはないの！？」

　などと思う私をよそに、アマルダはまだ声を上げ続けている。

　――『仮で選ばれた』？　『一応は』？

　思わずイラッとしかけて、私はどうにか感情を呑む。

　気にする方が負けなのだ。

　――無視よ、無視！　リディだって自分でなんとかするわよ！

　首を突っ込まないと決めた以上、ここにいても腹が立つだけである。

　さっさと移動してしまおう、と二人から目を逸らし、足を踏み出しかけ――。

「わたくし、反省するようなことも、恥じるようなこともした覚えはなくってよ。なにか勘違いしているのではないかしら」

　曲がることのないリディアーヌの声が聞こえてきた。

　いかにも融通の利かなそうな口ぶりに、喉の奥から声が出そうになる。

　――ぐぐ……無視、無視……！

「リディちゃん……ひどいわ……！　それが、仮にも聖女の言葉なの！？　それともやっぱり、本物の聖女ではないから……？」

「…………本物の聖女？」

「本当の聖女なら、そんな嘘はつかないわ。神様が認めた清らかな心を持っているのだもの。そう簡単に穢れを抱くはずがないし――たとえ穢れを生んだとしても、ロザリーさんみたいに反省することができるはずよ」

　でも、とアマルダの声がする。

　その声はか細く、痛ましげで――。

「……でも、リディちゃんは、アドラシオン様が本当に求める相手ではないから」

　最高に無神経だ。

　私は足を踏み出しかけたまま、耐えられずにちらりと輪の中心を見た。

　アマルダは両手を握りしめ、自分こそ傷ついたかのように俯いている。

「……ごめんなさい。こんなこと言いたくはなかったのだけど」

「いいえ」

　対するリディアーヌは、表情に少しも変りない。

　相変わらず取り澄まし、相変わらず冷たく――だけど、明らかに先ほどまでとは違う。

「偽聖女と、言いたければ言いなさい」

　リディアーヌは一歩、ゆっくりとアマルダに足を踏み出した。

　アマルダが怯えたようにびくりと震え、顔を青ざめさせている。

　無理もない。今のリディアーヌは、遠巻きに見ている私でもわかるくらいに怒っていた。

　――……でも、今ここで怒るって。

　冷静さを欠き、アマルダを威圧するリディアーヌ。

　リディアーヌの視線にさらされ、もともと小さい体をさらに小さくし、涙を浮かべるアマルダ。

　傍から見ると――どう考えても、いじめっ子といじめられっ子の構図である。

　――い、いえ、だからどうしたのよ！　無視しないと！

　と思う私の目の前で、リディアーヌは「フン」と鼻を鳴らす。

　舞台役者も真っ青な悪役ムーブである。

「良くってよ。あなたにとっては、わたくしは偽聖女で、穢れを生んだ元凶なのね」

　――良くな……む、無視……。

「なんとでも言いなさい。好きなように思ってけっこう」

　――む、む、ぐ……。

「あなたになんと思われても、わたくしは構わないわ！」

　ぐ。

　ぐぐぐぐぐぐ…………！

「ああああ！　もう！　構いなさいよ、このバカ――――！！！！」

　無視失敗。

　隣で頭を抱えるマリとソフィを横目に、私は耐え切れずに人だかりの中心に足を踏み込んでしまった。