聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１２話 ※神様視点

　――気持ち悪い。

「神様、『やっぱり』ってどういうことですか」

　腹の奥、なにかぐるんと重たく揺れている。

　粘りつくように重たい『それ』に、彼は吐き気がした。

「エリックのこと、なにか知っているんですか」

　伸ばしかけたままの手を握りしめる。

　少し前まで逸らしてばかりだったエレノアの目は、今はまっすぐに彼に向いている。

　その真剣な表情を見ていられず、今度は彼が目を逸らす番だ。

　――気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い。

　今の彼を満たすのは、どろりとした感情だった。

　かつては体の外にあり、今は体の内にある、人の穢れが彼の思考を歪ませる。

　――エレノアさんは、ただ心配しているだけだ。

　先日会ったばかりの婚約者を心配することに、なんの間違いもない。

　自分を傷つけた相手の行方さえ気にかける優しさは、むしろ本来の彼なら称賛していたはずだ。

　なのに、彼はその優しさを喜ぶことができない。

　ただ、醜さだけが胸の中を埋め尽くしている。

　――私が目の前にいるのに。

　どうして、他の男のことを、と。

「……エリックさんは」

　気持ち悪さを呑みこみ、彼は静かに言葉を吐く。

　揺れる感情を抱きながら、できるだけ平静を装う自分に、ますます吐き気がした。

「一昨日部屋に来た時から、穢れを抱えていました。穢れは他の穢れを呼びます。特に彼の抱くものは、今の神殿にあふれているものとよく似ていました。……なので、そういうことも起こるかと」

　――『装う』など。

　それは人間のすることだ。相手を偽り、騙すための行為だ。

　自分のしたことが信じられない。

　だけど内心に抱く感情を、そのまま彼女に晒すこともできなかった。

　誰かを妬み、疎み――彼女自身にさえ苛立っている。

　そんな自分の姿を、どうしても彼女には見せたくなかった。

　――どうして、こんな。

　自分の感情が理解できない。

　この感情はいったい、なんなのだろう。

　エレノアのことを大切に思っている。醜い無能神である自分を労り、神として接してくれたから――だけではない。

　ただの聖女としてではない。一昨日、彼女の穢れを受け止めたから、でもない。

　きっともっと前から、エレノアは彼にとって特別で、大切で、優しくしたいと思っていた。

　そのはずなのに。

　――どうして。

　胸に浮かぶのは醜い感情ばかりだ。

　神の抱く大きな慈しみとは違う。

　人間たちが語る無償の愛とも違う。

　彼女に優しくしたいと思えば思うほどに、体の内にある穢れの濃さばかりに気づいてしまう。

「エレノアさん」

　吐き気がするほどの醜さを抱えながら、彼はもう一度エレノアに手を伸ばす。

　逃げようとする手を、今度は逃さない。

　力を込めてぐっと引き寄せる。

「神様……！？」

　戸惑うエレノアに、彼は目を細めた。

　掴んだ手の指先が強張って、落ち着かずにそわそわと動いている。

　その様子が、なんだか嬉しい。

　いつもは彼ばかりが戸惑わされてばかりだったのに、今は彼女が自分を意識してくれている。

「ど、どうしたんですか、急に！」

「おまじないをさせていただきたくて。すみませんが、少しだけ手をお借りします」

「おまじない……？」

　いぶかしむエレノアの声に、彼は頷いてみせる。

　それから、我ながら言い訳めいていると思いながら、嘘くさい笑みで口を開いた。

「さっきも言った通り、ここ最近の神殿には穢れが満ちています。以前のときのように、エレノアさんが襲われないとも限りません。なので、穢れ除けのおまじないを」

　そう言って、彼はエレノアの手を握りしめる。

　そのままゆっくりと注ぐのは、まだ彼自身でも知らない神としての力だ。

「本当は、特定の誰かにこんなことはしないんですけれど。どうしてでしょうね」

　視線を落とせば、繋がれた自分と彼女の手が見える。

　触れ合う肌よりも、もっと深い場所で繋がった力に、彼は知らず口の端を持ち上げた。

　穢れ除けなのは間違いない。

　穢れも、他の神も、きっと彼女に手を出すことはできないだろう。

　この力を、人は神の『加護』と呼ぶ。

　神による祝福だと、人々は喜ぶが――。

「どうしてあなただけは、こんなに特別なんでしょう」

　祝福ではない。これはお呪い。

　彼にとっては、刻み込まれた『証』のようなものに思えた。