５話
「――本当に、たいした話はしていないんですよ」
とにかく、まずはいったん落ち着こう、と仕切り直した部屋の中。
天然ぽやぽや無自覚神は、相も変わらずおっとりとした調子で私に紅茶を差し出した。
「いろいろな方が集まってくれましたが、今後の生活はどうするとか、住む場所はどうするとか、そんなことばっかりで」
そう言いながら自分の分の紅茶を淹れると、彼はテーブルを挟んだ向かい側に腰かける。
そのまま細い指で紅茶のカップを掴んで一口飲むと、彼は『一息ついた』とでも言いたげに、ほっと息を吐き出した。
「言われてみれば、今の姿でこの部屋は狭いかもしれませんね。それで、心配をしてきてくれたのでしょう」
なるほどたしかに。
これまでの黒くてまるんとした姿ならともかく、大の大人が暮らすには、この部屋は少しどころではなく狭すぎる。
それで今後の生活をどうしようかと、序列二位のアドラシオン様をはじめ、多くの神々が集まり、あんな神妙な空気で話し合いをしていた――と。
……。
…………。
そんなわけあるかーい！
「神様一人のために、あんなにたくさんの神々が集まったんですか！？ 住む場所を話し合うために！？」
ほっとすることもできず、一息つくこともできないままに、私はついつい声を荒げてしまった。
そんな馬鹿な。ただでさえめったに人前に出ない神様たちが、あれだけ重苦しい空気で話し合っている内容がそれ！？
ありえない！ と首を振る私に、しかし神様は動じない。
困ったように頭を掻くと、ぷるんと震える代わりに、美貌をくしゃりと笑みの形に歪ませた。
「ええ。みんな親切で。アドラシオンなど、自分の住む場所を差し出すとも言ってくれたのですが――」
「自分の住む場所を！？ アドラシオン様が！？」
「でも、断ってしまいました」
「断った！？」
もはやどこに驚けばいいのかすらもわからない。
まるっきりのんきな神様を前に、私は頭を抱えることしかできなかった。
――だって、アドラシオン様って序列二位の神様よ！？ そんな偉い方が、どうして神様に！！ しかも断ったって！！！！
「そんないい話を、どうして断ったんですか！ い、いえ、大それた話過ぎて断る気持ちはよくわかるんですけど！」
実際、私だってアドラシオン様から『屋敷をやる』と言われて素直に頷く自信はない。
恐れ多すぎるし、なによりそんなことをしたら神殿が黙っていないだろう。
あとあと、絶対にめんどうなことになるに決まっているのだ。
「それでも、部屋の一つを借りるとかすればよかったんじゃないですか！？ せっかくのお話なのに！」
「そうですね」
必死の私に、神様が苦笑する。
それから彼は、ゆるりと首を横に振った。
「ですが、ここが気に入っているんです。……この部屋は、せっかくエレノアさんが整えてくださった場所ですから」
やわらかい彼の言葉に、私は思わず言葉を詰まらせる。
そう言われてしまえば、それはもちろん悪い気はしない。
あの汚れた部屋をきれいにするまで、さんざん苦労してきたし――。
なにより、これまでずっと、私はここで神様と暮らしてきたのだ。
朝と夜だけ日の差す窓の前。日向ぼっこをする神様。
少したてつけの悪い扉を開けて、心地よさそうに震える彼の姿を見るのが私の日課だった。
はじめは嫌々、だけどいつの間にか、当たり前のようにこの部屋に通っていた。
神殿の外れ、神官さえも訪れない忘れ去られたような場所。
狭くて暗い日陰の部屋だとしても――私には、ここはいつでも穏やかで、ほっとする場所だった。
――神様。
知らず、私は抱えた頭を持ち上げていた。
もっといい部屋に移れたのに、ここを気に入り、残ってくれると決めた神様が嬉しくて、何か言おうと口を開きかけ――。
「それに」
微笑みのまま告げる神様の声に、言いかけた言葉を呑みこんだ。
表情は変わっていないのに、なぜだか寒気がする。
「私の処遇は人間たちに任せていますから」
声は静かで、穏やかで、底知れないほど落ち着いていた。
深まる笑みに、感情が見られない。
ただ、形としてだけ張り付く彼の笑みは――。
「神が与えるものには意味がありません。――すべては、人間たちで決めることです」
冷たい。
そうとしか言いようがなかった。
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