聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

５章（前）

１話 ※アドラシオン視点

　いつも通りの神殿の朝。なにごともないような平和な空の下。

　この日、このとき、この瞬間――何が起きたか気づいていたのは、『彼』の他にはきっと神々だけだろう。

　――兄上。

　アドラシオンは窓から空を見上げ、少しの間目を閉じた。

　今の彼が思い出すのは、はるか昔に聞いた言葉だけだった。

『――そこまでして、人間を守る価値がどこにある』

　――兄上には、わからないでしょう。

　もっとも偉大で、もっとも尊く、誤ることも違えることもない、神の中の神たる彼のお方には。

　慈悲深くも寛大であり、それゆえに冷酷な彼には、他者を踏みつけなければ生きていけない地上の人間（けもの）たちを、哀れみこそすれ理解することはできないのだ。

　――きっと、この国は終わるのだろうな。

　古びた建物の窓の外には、建国以来変わらぬ緑の木々がある。

　彼女が愛した懐かしい土地を、焼きつけるように彼はしばらく見つめていた。

　――いつかは来る日だった。

　天秤は振れた。

　これだけの猶予をもらいながら、人は価値を示すことができなかった。

　あとはただ、すべてが押し流されるのを待つだけだ――――。

　そう思っていた。

　懐かしくも輝かしい御身の、どこか抜けたような――言ってしまえば、ぽやっとした笑みを見るまでは。

「――アドラシオン、いつも世話をかけてすまない。正直に言うと困っていたんだ。ここには着るものがなく、かといって裸のまま外に出ることもできず……」

　心底ほっとしたように――それでいて、どことなく照れた様子で服を受け取る姿に、アドラシオンは瞬いた。

　もとより偉大な身の上ゆえに、鷹揚な性質を持ってはいたが、今の彼はそれともまた違う。

　絶対的な力を持つが故の、隔絶された雰囲気がない。

　震え、ひれ伏したくなるような威圧感もない。

　なにより――。

「……穢れを、失ってはおいでではないのですね？」

「ああ」

　アドラシオンの渡した服を着ながら、平然と頷く御身の中には、未だ恐ろしいほどの量の穢れが渦巻いていた。

　闇のようにどろりと重い人間たちの感情は、尊き体を染め上げることもできず、かといって拒絶もされず、ひどく中途半端な状態でさまよっている。

「記憶も、まだ完全ではないご様子。なのに、お姿を取り戻されたのか……」

　アドラシオン――と名前を呼ばれたのは久しぶりだ。

　だが、それ以上の記憶が戻っていないのは見て取れた。

　そもそも、彼が元の記憶を取り戻しているのなら――この国が無事のままでいるはずがないのだ。

　――こんなことがあり得るのか。

　天秤の傾きは二つに一つ。

　御身が姿を取り戻すには、人の手で穢れをすべて払うか――あるいは寛大なその身にすら耐えられぬ穢れを溜めるかの、どちらかしかないはずだった。

　なのに、今の御身はどちらでもない。

　恐ろしいほどに不安定だが、穢れを持ちながら本来の姿を取り戻している。

　――あの娘がいたからか。

　リディアーヌの友人であり、善良さこそは彼も認めているが――それだけの娘。

　魔力はほとんどなく、特別な才能も、優れた容姿もない。

　平凡なただの人の娘が、二つしかなかったこの国の未来に、もう一つの道を示そうとしているのだ。

　その事実に、アドラシオンは静かに心震わせ――。

　――いや、待て。

　ふと、気が付いた。

　肝心の娘はどこだ。

「御前、あなたの聖女はどうされました？」

　偉大な神の住処としては、あまりにも狭い部屋の中。

　隠れる場所もないその空間を見回して、アドラシオンは眉をひそめた。

　部屋の中にいるのは、自分と偉大なる御身だけである。

「……エレノアさんは」

　その御身は、アドラシオンの問いに息を吐く。

　神をもってしても嘆息するほどの美貌は歪められ、輝く金の目は伏せられて、肩を落とす姿は――まさに、しょんぼりとしか言いようがなかった。

「…………逃げていってしまいました」

　知らないベッドで目を覚ましたら、見知らぬ男が裸で横たわっていたとあっては無理もない。

　……なんてことは、アドラシオンは知らない。

　ただ、目の前でさらにしょんぼりとうなだれる姿を、どう受け止めればいいか分からず立ち尽くしていた。