聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１３話

　――よし。よーし……！

　神様に丸一日休みをもらい、決戦に挑む朝。

　私はいつもよりも気合を入れて身支度を整えると、鏡に向かって頷いてみせた。

　――ばっちり！　ドレスよし！　髪型よし！　勝ちに行くわよ！！

　鏡の中、意気込んだ表情の私がこちらを睨みつけている。

　まるで戦場にでも向かうような顔つきだが、無理もない。

　これは紛れもなく戦いなのである。

　今日こそは、待ちに待ったエリックとの話し合いの日。

　この話し合いの結果次第で、私の進退が決まるのだ。

　――大丈夫！　やれることはやったわ！

　神殿での忙しい日々の合間にも、私は着々と話し合いの準備を進めていた。

　父の尻を叩き、エリックには何度も手紙を出した。

　セルヴァン伯爵夫妻――エリックの両親にもどうにかするよう訴えて、果ては姉まで巻き込んでしまったのだ。

　――というか、当たり前にバレたわよね！　だって実家に私がいないんだもの！

　実家とは縁を切っているとはいえ、私は姉とそこそこ頻繁に手紙のやり取りを交わしていた。

　それがある日突然途絶えれば、姉が疑問に思うのも無理はない。

　そこから今回の事情が姉に伝わり、どういうことかと父に問い詰めてくれたらしい。

　おかげさまで、それまでなあなあだった父の返事が激変。

　急に話し合いに前向きになり、エリックの言い分はおかしいとまで言い出した。

『そもそも、この婚約はセルヴァン家とクラディール家双方で取り決めたものなのに、彼個人の一存で一方的に婚約破棄するとは何事だ。それで慰謝料を要求するとは、いったい彼はなにを言っているんだ』

　なんて手紙で書いてきたけど、それは私がさんざん父に訴えてきたことである。

　どれほどこっちの正当性を主張しても一切聞かず、公爵夫人である姉が介入した途端に態度を変えるあたり、我が父ながら情けない。

　要は、父にとって何が正しいのかは重要ではなく、単純にエリックと私ならエリックを、公爵家とエリックならば公爵家を選んだというだけの話である。

　――まあ、いいわ。お父様に文句を言うのは全部終わってからよ。

　とにもかくにも、厄介だった父が味方に付いた。

　セルヴァン伯爵夫妻も、息子の一方的な婚約破棄には苦い思いをしているらしい。

　結婚間近で婚約破棄なんて外聞が悪いから、どうにか和解できないかということで、この話し合いには乗り気でいてくれている。

　――お父様も、セルヴァン家のおじ様とおば様も、お姉様も、みんな私の味方なのよ！

　今日の話し合いに参加するのは、エリックと私の他、父とセルヴァン伯爵だ。

　場所は、私が神殿から離れられないということもあり、神殿内の一室を借りている。

　互いの家ではないので、これならばかえって余計な邪魔も入らず、話しやすいだろう。

　――絶対に上手くいくわ。だって、こんな有利な状況なのよ！

　これで失敗するなんてありえない、と私は両手を握りしめる。

　父もセルヴァン伯爵も私側で、説き伏せる相手はエリック一人なのだ。

　実質、三対一の話し合い。

　もう勝負は決まったようなものである。

　――見てなさい、エリック！　アマルダに釣られて婚約破棄したこと、後悔させてあげるわ！

　必ず、エリックに婚約破棄を撤回させてみせる。

　泣くほどに謝らせて、後悔させて――それで、もしも彼が本気で反省してくれるのなら。

　――婚約しなおして、結婚……するのよね？

　もう結婚の日取りも決まっている。私の十八歳の誕生日。

　もしこの話し合いが上手くいけば、私は一か月後に彼と結婚することになる。

「…………」

　鏡の中、私が呆けたように瞬いていた。

　今まで何度も想像したエリックとの結婚式の光景が、上手く頭に浮かばない。

　――いえ。

　私は首を振って、鏡から目を逸らす。

　――私はこの結婚を、ずっとずっと楽しみに待ち続けてきたのよ。

　切り替えるように、ぱちんと頬を叩く。

　今はそれよりも、これからする話し合いの方が重要だ。

　迷いを振り払って顔を上げると、私は大きく息を吸い込んだ。

「さあ、行くわよ！　首を洗って待っていなさい、エリック！」

　絶対に泣かせてやるんだから！

　そう、泣かせてやれるはずだった。

　私の方が、絶対に有利だった。

　神殿内の一室。

　話し合いのために借りていた部屋に入るまでは。

　部屋の中には、すでに父もエリックも、セルヴァン伯爵もそろっていた。

　だけど、部屋に足を踏み入れた私に、誰も振り返りはしない。

　みんなが見つめるのは――呼んでいないはずの、もう一人の人物。

　部屋の中央で三人に取り囲まれ、楽しそうにくすくすと笑う少女の姿に、私はめまいがした。

　この話し合いのために、ずっと準備をしてきた。

　参加するのは四人だけ。直接関係のない人間は呼ばないようにと、クラディール家とセルヴァン家で、互いに約束したはずだ。

　だから今回は、姉にも参加を控えてもらっていたはずなのに――。

「…………どうして」

　こちらに背を向け、笑い合う四人の姿に、私は震える声を上げた。

　絶対に上手くいく――と、もう一度思うことはできなかった。

「どうしてアマルダがここにいるのよ！！」