聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１１話

「――ほんっとにムカつくわ！　あのデブ神官！」

「たしかあの人、神殿上層部のお偉いさまでしょう？　なんでそんな人が、下位の聖女用の食堂なんかに来ているのって話よね！」

　食堂を放り出され、宿舎に向かう道すがら。

　マリとソフィは、苛立ったように背後の食堂を睨みつけた。

「ちょっと騒いだからってなによ！　えらっそうに！」

「ほんとほんと！　少しくらい大目に見たっていいじゃない！」

　食堂を出て以降の二人の会話は、もっぱら神官たちの悪口だった。

　最近は穢れ騒動のせいで神官も聖女もピリピリしていて、なにかと衝突も少なくない。

　おかげで二人も、ずいぶんと鬱憤がたまっているらしい。

「穢れの原因を調べるっていうけど、要はあの神官、私たちのこと疑ってるのよ！　アマルダにはヘコヘコするくせに、ありえないわ！」

「マリの言う通りよ！　神官が聖女を疑うなんて信じられない！」

「疑うくらいなら聖女にするなって話よね！　あーもう！　ほんとあいつ嫌い！」

　あまり品のよくない悪口を、私は止めるでもなく聞き流す。

　盛り上がる二人から少し離れて歩きつつも――正直なところ、話題が逸れてくれたことに、内心でほっとしていた。

　――やっぱり、相談しなければよかったわ。

　夏にしては冷たい夜。

　乾いた地面を踏みながら、私は一人息を吐く。

『――意識して、なにが悪いのよ』

　前を歩く二人の騒ぎ声も、今は耳から抜けていくだけだ。

　代わりにずっと、マリの言葉が頭を占めている。

『無能神だからイヤってわけじゃないんでしょう？』

　――そうね。

　記憶の中の声に、私は内心で肯定する。

　――神様が嫌なわけじゃないわ。

　もちろん私の乙女心的には、同じベッドで寝ろと言われて、すぐに頷けはしない。

　狭い部屋の中、いきなり一緒に暮らせと言われたら抵抗はある。

　だけどそれは『無能神』だからではない。きっと他の神々が相手だとしても、やはり私はためらっただろう。

　――嫌じゃないから困るのよ。

　自分でも知らず視線を落とし、私は暗い足元を無言で見つめた。

　この生活は、いつまで続くだろうか――と思いかけ、またひとつ息を吐く。

　最初は不本意だった神様との生活は、意外なくらいに心地が良かった。

　神様は優しくて、見た目も慣れればなんということもない。

　ぷるんとした体には感情があり、喜びも戸惑いも見ていればわかる。

　私の話を聞きながら、微笑むようにたゆたう体。

　気遣わしげに体をくねらせ、こちらを覗き込む姿。

　ときどき思いがけないことをする彼に、ドキリとさせられるのも――戸惑うけれど、嫌だと思ったことはなかった。

　――でも。

　私は内心で首を振る。

　私はあくまでも偽聖女で――アマルダの代理にすぎないのだ。

　マリたちと別れ、宿舎の自室に戻ったあと。

　私は暗い部屋の中、備え付けの机の上に目を落とした。

　机の上にあるのは、乱雑にまとめられた手紙の束だ。

　一番上にあるのは――先日、父から届いたものだった。

　その手紙の一文を、私は睨むように見据える。

『エリック・セルヴァン君との話し合いの日取りが決まった』

　神様との生活は心地よい。

　だけど、ずっとここにはいられない。

　私は選ばれた聖女ではなく、エリックの婚約者だ。

　聖女の道を諦めてからずっと、私はこの結婚を目標に生きてきたのだ。

　――ここが正念場よ。

　一人きりの静かな部屋で、私は覚悟を込め、ぐっと両手を握りしめた。