聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

８話

　とはいえ、現在の私がリディアーヌに相談することはできなかった。

　なにせ、リディアーヌは序列二位の聖女なのだ。

　序列の高い聖女は、普段から神殿外の仕事があって忙しい。

　そのうえ現在は、未だ寝たきりのロザリーに代わって彼女の仕事まで引き受けているのだからなおさらだ。

　最近ではほとんど神殿に戻ることもできず、儀式やら祭礼やら、果ては箔を付けたい有力貴族のパーティへの参加やらで駆けずり回っているらしい。

　そんな忙しい聖女に私の悩みを打ち明けて、余計な気を遣わせるわけにはいかない――なんてけなげな理由で相談を控えているわけではない。

　彼女に話をしないのは、もっと切実で――もっと、どうしようもない理由からだった。

　それというのも――。

「そういうの、私たちじゃなくてリディアーヌに話せばいいのに」

「まーだ喧嘩してるの？　バカバカしい」

　呆れた顔のソフィとマリに、私はむっと顔をしかめる。

　空になった紅茶のカップを睨みつければ、思い出すのは数日前のことだった。

　あの日、私はリディアーヌに誘われて、アドラシオン様の屋敷を訪ねていた。

　彼女は神殿に戻ってくること自体が久しぶりで、この先もしばらくは外に出たきりになるらしい。

『だから、今のうちにパンを渡しておかないと、と思っただけで！　べ、別に話がしたかったわけではなくってよ！』

　とまあ、いつも通りのツンツンで、無茶をしていないか心配していたけど、意外に元気そうだなあ――なんて思ったことは置いておいて。

　問題は、そこで最近の彼女の仕事事情を聞いてしまったことだ。

『――はあ！？　アマルダと！？』

『そう。彼女、ロザリーと仲が良かったでしょう？　だから一緒に仕事を入れることが多かったみたいで――ロザリーの代役をしていると、よく顔を合わせるのよ』

『顔を合わせるって……大丈夫なの！？　アマルダって、リディと仲が良くなかったんじゃ……！』

『ええ。そのことなんだけど――』

　思わず声を荒げる私に、リディはたしなめるように――それでいて、どこかはにかんだように微笑んだ。

　その表情を思い出し、私はこぶしを握り締める。

　――なにが！　『話してみたら意外といい子だった』よ！　いえ、アマルダも悪い子ではないけど！

　むしろ、アマルダは言うことも態度もいい子そのものである。

　もっと空気を読んでほしいとか、周りの気持ちを考えてほしいとは思えども、彼女自身が悪いことをしたことはない。

　だけど、そのせいで父の関心も婚約者も失った私としては、心中穏やかではいられなかった。

　――ロザリーの言うことを鵜呑みにしていた？　誤解していたことを、すぐに謝ってくれた！？　それで許す方も許す方だわ！

　なーにが、『人を見るのが仕事』だ、と私は内心で吐き捨てる。

　ぜんぜん見えていないどころか、『こっちも彼女のことを誤解していたのかもしれないわ』なんて言うあたり、ものの見事にアマルダの手ひらの上である。

　――絶対に後悔するわ！　私は警告したわよ、『アマルダには気を付けなさい』って！

　いつだったか姉に言われたのと同じ言葉を、私はリディアーヌに告げていた。

　だけど彼女は理解してくれるどころか、かえって咎めるように私にこう言ったのだ。

『まだ相手のことも知らないのに、そんな風に言うものじゃないわ』

『まだ知らないのに――って、よく知ってるわよ！　リディより付き合いが長いのよ！？　なんなら、リディよりアマルダの方がわかるわよ、私！』

『わ、わたくしよりってどういう意味よ！』

　……とリディアーヌが言い返し始めてからは、もう泥仕合だった。

　さんざん不毛に言い争い、最後は結局喧嘩別れである。

『わたくしが誰と付き合おうと、わたくしの勝手だわ！　あなただって、友達はわたくしだけではないんでしょう！』

　苛立ったようなリディアーヌの声が、まだ耳に残っている。

　思い出してもまだ腹が立ち、私は唇を噛んだ。

　――だったら勝手にすればいいわ！　なにがあっても知らないんだから！

　ふん、と荒く息を吐く私を、肩ひじをついたマリが見やる。

　彼女は呆れたように眉をひそめ、面倒そうに首を振った。

「変に意地張ってないで、さっさと仲直りしなさいよ。アマルダ・リージュのことで喧嘩なんて、くだらなさすぎるわ」

「意地なんて張ってないわ！　あっちがへそを曲げているのよ！」

　ダン！　とテーブルを叩いてそう言えば、マリはますます呆れた顔をする。

「それ、リディアーヌも同じこと言っていたわよ」

　とまあ、そういうわけで。

　私は現在、リディアーヌと喧嘩中なのである。