聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

６話

　生まれてこの方、十七年。あと一か月で十八年。

　もちろん――と言ってしまうと悲しいが、残念ながらもちろん、私は父親以外の異性に抱きしめられた経験はない。

　それっぽいことと言えば、婚約者のエリックと舞踏会に参加した時、ダンスのために体を寄せたくらいだろうか。

　あのときは、だけど足を踏まないように踊るのに必死で、相手を意識なんてする余裕はなかった。

　でも、今は違う。

　静けさが満ち、時が止まったかのような部屋の中。

　体に触れるもちもちの感触に、私は声も出せずに立ち尽くしていた。

「……エレノアさん？」

　神様が不思議そうに私を窺い見る――ように震える。

　その振動も、私の服越しにふるふると伝わってくる。

「どうされました？　……もしかして、足でもひねりましたか？」

　気づかわしげな声にも、私は返事ができなかった。

　口をつぐみ、奥歯を噛み締め、まるで凍り付いたように固まりつつも――。

　――あり得ないわ！！！！

　内心は大騒ぎだった。

　――だって、もちっとしているのよ！？　手足もないのよ！？　これ、抱きしめられるというよりも、むしろ取り込まれるって感じじゃない！？

　自分で自分の姿は見えないけれど、なんとなく想像はつく。

　多分今の私は、長く伸びた神様に――半ば、埋まっているような状況だ。

　傍から見れば完全に捕食。

　相手が魔物なら、このまま消化液を掛けられて溶かされているところである。

　――ドキッとしていい絵面じゃないわよ、これ！？

　むしろこれ、ゾクッとする方が似合いの光景ではなかろうか。

　どう考えてもホラー。実際、怪奇小説の挿絵でこんな図を見たことがある。

　乙女として、こんな怪奇シーンでドキッとしてはいけない。

　してはいけないったら、いけないのだ！

「エレノアさん」

「なななんでしょう！？　ドキッとなんてしていませんが！」

「ドキッと？」

　混乱して余計なことを口走る私を見やり、神様もまた困惑したように首を傾げる――ように体をひねる。

　そのひねる感触も伝わってきて、ますます距離の近さを感じさせられた。

「驚かせてしまいましたか？　すみません、今日はエレノアさんにのんびりしていただくつもりでしたのに……」

　かえって落ち着かなくさせてしまいましたね――と言って、神様はこちらの気も知らず、申し訳なさそうに息を吐く。

　それから、気を切り替えるように小さく震えた。

「とにかく、一度座りましょうか。いつまでも立っていてもなんですから」

　そう告げる彼の声に、特別な響きはなかった。

　いつも通りの落ち着いた声。

　少し困ったような、柔らかくて穏やかな声音でそう言うと――。

　彼はその良く伸びる体をくねらせ、大きく広がった。

　――えっ。

　と思った時にはもう遅い。

　神様の体が、私を頭から包み込む。

　それこそまさに――捕食しようとでもいうかのように。

　――た、食べられ……！？

　今度こそゾクッとし、私は身を強張らせた。

　神様に限ってそんなはずは――と思いつつ、恐怖に震えたのは一瞬だ。

　感じたのは、足を持ち上げ背中を支える柔らかな感触。

　まるで抱え上げられるかのように、体が一度宙に浮く。

　そして、そのまま――黒い体は、私を椅子の上にそっと降ろした。

「新しくお茶を淹れましょう。エレノアさんはゆっくりなさってくださいね」

　神様の体がするすると私から離れ、目の前で縮んでいく。

　長く伸びた体は、見る間に元のまん丸な姿に戻り、なんいうこともないようにぷるんと揺れた。

「…………」

　私はいまだ現実感がなく、椅子の上で呆けていた。

　――抱き上げられた……？

　いや、あれを『抱き上げた』と認識していいのだろうか。

　だって、ただの黒い塊が伸びただけ。

　肌に残る感触も、人間の腕とはまるで違う。

　一切の硬さのない、ひやりとした弾力だけを覚えている。

　――やっぱり、おかしいわよ。

　私の視界から消え、背後に回った神様が、お茶の葉を探す物音がする。

　いつものもっちりとした気配とは違う気がしたけれど、今は振り返ることができなかった。

　――ドキドキする状況じゃないわ。ホラーよ、ホラー！

　おまけに神様自身は、まるで気にした様子はない。

　捕食する気どころか、特別な意味なんてなにもなく、単純に私を持ち上げて降ろしただけなのだ。

　だからこれは、なんということもない。

　ドキッとしているのは驚いているだけだ。

　そう言い聞かせながら、私はすっかり冷めた飲みかけのカップに手を伸ばした。

　気を落ち着かせようと、一口紅茶を飲んだけど――美味しかったはずの紅茶の味が、今はさっぱりわからなかった。