５話
私の手の中で、神様はきょとんと体を震わせた。
「……私の姿、ですか？」
心底困惑した声でそう言うと、彼は自分の体を見下ろす――かのように体をひねる。
右にくねり、左にくねり、最後に彼は体の上部をくねらせた。
まるで、首を傾げているようなしぐさだ。
「ええと、自分ではよくわかりませんが……なにか変わっているのでしょうか？」
「い、いえ、今は変わっていないのですけども……！」
逆に神様に尋ねられ、私は一瞬言葉に詰まってしまった。
私を見上げ、どことなく不安そうに揺れる神様に、嘘やごまかしは見られない。
となると――。
――もしかして、無自覚？
あるいは、私の思い過ごしだろうか。
そう思いかけ、いやいやまさかと内心で首を振る。
単なる勘違いでは、神様の頭の上にあるビスケットの説明がつかない。
「今ではなく、私の見ていない時に――神様、背が伸びていたりしません？ だって、今まで棚に手が届かなかったのに、どうやってそのビスケットを取ったんですか！」
「背が……？」
私の言葉にも、神様は相変わらずピンと来ていないようだった。
頭にビスケットを載せたまま、彼は困ったように首を傾げる。
だけどしばらくして、「ああ」と、なにか腑に落ちたかのようにつぶやいた。
「もしかして、伸びるって『こういうこと』でしょうか」
こういうこと？
と疑問を抱くよりも先に、神様は大きく身を震わせた。
私の手を振り払うように揺れると、彼は一度、潰れるように身を縮ませる。
それから、ぐんっと背伸びでもするように、勢いよく縦に伸び上がった。
「……………」
例えるならば、焼く前のパンの生地だろうか。
細長く、天井近くまで伸びた神様を、私はしばし呆然と見上げた。
――なるほど。
そりゃあ横に伸びるのだから、縦にだって伸びてもおかしくはない。
これだけ長ければ棚の上にも手が届くし、ビスケットも茶器も取り出せるだろう。
なるほどなるほど。ここ最近の疑問はこういうわけだった――――。
――って、そんなわけないでしょ！！！！
危うく納得しかけた自分の頬を、私は慌てて両手で叩いた。
さすがに人の気配と、長いパン生地の気配は間違えない。
というかこれだと、足音の謎が解けていないではないか！
「神様！！」
本気で神様は無自覚なのか。
もしくは少しくらい変化に気が付いているのか。
きっちり問い詰めてやろうと、私は勢い込んで椅子から立ち上がった。
そのまま、神様に向けて一歩足を踏み出すが――。
力み過ぎたせいか、それともここ数日の疲労が祟ったのか――踏み込んだ足が、上手く地面に着地しない。
――あっ。
と思った時にはもう遅い。
つるりと足はすべり、前のめりな体は神様に向けて大きく傾く。
浮遊感に、心臓がきゅっと縮み上がる。
痛みを覚悟し、反射的に強く目を閉じた――次の瞬間。
「――エレノアさん！」
慌てた声が間近に響く。
覚悟していた痛みはない。
代わりに感じるのは、私を抱き留める誰かの体だ。
女性とは違う、大きくて少し骨ばった体が、倒れかけた私を支えている。
「転ばなくてよかった。慌てすぎましたね」
ほっとした声に目を開けたときには、しかしその感触も消えていた。
目の前にあるのは、長く伸びた黒いパン生地――もとい神様である。
現在の私が感じるのは、もちっとしてぷにっとした感触でしかない。
――でも。
「少し落ち着きましょう。大丈夫ですか？」
大丈夫ではない。
落ち着けるはずがない。
私は神様に支えられたまま、瞬きをする以外になにもできなかった。
やっぱりおかしいとか、あの一瞬の感触はなんだったのかとか、言いたいことは山ほどある。
だけどそんなことも、今は頭から飛んでいた。
――だって、これって。
包み込むようなもちもちの感触に、私の呼吸も止まる。
これってもしかして――私、神様に抱きしめられているのでは……！？
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