聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

５１話 ※聖女視点（ロザリー）

　まるで、感情のなにもかもが失われたようだった。

　重たい瞼を持ち上げ、ロザリーは呆然と見覚えのない天井を見つめ続ける。

　どうしてここにいるのだろう。なぜ自分はここに横たわっているのだろう。

　そんな疑問さえも頭には浮かばない。

　ただ事実として自分がどこかに横たわり、知らない部屋にいるということだけが理解できる。

「…………」

　周囲は騒がしかった。

　ロザリーの周りで、医者や神官たちが忙しなく走り回っている。

　ロザリーの目覚めを待っているらしい声も聞こえたが、それでどうしようという気にもならなかった。

　頭の中にはなにもない。

　あれほど心に満ちていた妬みも、他をすべて蹴落とし、神殿の頂点に立ちたいという野心も、息をするように抱いていた他人への蔑みも――善き聖女でありたいという、ささやかな願いも、すべて消え失せていた。

　いや。

　一つだけ、かすかに残っているものがある。

　――ルフレ様。

　怒りでもなく執心でもなく、あるいは会いたいという具体的な欲でもない。

　ただ、なにもない彼女の心を、さざ波のように揺らしているだけだ。

　だけどそれが、今の彼女のすべてだった。

　空虚な眠りの底から目を覚まさせる、唯一の想いだった。

「――――ロザリー・フォレ！　目を覚ましたのか！？」

　ベッドに横たわったまま、口も開かず、身じろぎもしないロザリーを見て、神官のうちの一人が声を上げた。

　途端に、周囲にいた人々が集まってくる。

　いったいなにがあったのか、穢れを生み出したというのは本当なのか、なにが原因でそうなったのか。

　口々の問いに、しかしロザリーは言葉を返せない。

　ただ天井を見つめ、ゆっくりと瞬きながら声を聞き流すだけだったが――。

　ふと、聞こえてきた声が止んだ。

　代わりに、誰かの足音がする。

　なんだろう――と思ったわけではない。

　ただ反射のように、彼女は視線を天井から移動させた。

「――ロザリーちゃん」

　視線の先にいたのは、見覚えのある少女だった。

　かつてはさんざん『芋女』と馬鹿にしていた、最高神の聖女――アマルダだ。

　ロザリーに会いに来たのだろう。

　彼女はロザリーの姿を見つけると、人でごった返した部屋の中に足を踏み入れる。

　神官たちが、慌ててアマルダのために道を開けた。

　左右に避ける神官たちを見て、アマルダがふと微笑む。

　少し困ったような、それでいて当たり前と言いたげな笑みを浮かべると――彼女は一番傍にいた若い神官に向けて、「ありがとう」と告げた。

　彼女にとって、その礼にたいした意味はないのだろう。

　ただ、彼が一番近くにいただけだ。

　だけどその瞬間、周囲の空気が変わったことに、ロザリーは気が付いた。

　――あ……。

　反射的に、体が震える。

　アマルダが怖いのではない。

　彼女の周囲を取り巻くものを――心は失せても、体が覚えている。

　若い神官に向けられた、嫉妬と羨望。

　アマルダに向けられる執心と身勝手な憤り。

　どろりとアマルダに粘りつく、目に見えないなにか。

　その存在に、アマルダ本人も神官たちも気付いてはいない。

　無数の視線を気にも留めずに、アマルダはロザリーのベッドの前まで歩み寄る。

「目を覚ましたのね、ロザリーちゃん」

　ベッドの前で立ち止まると、彼女は椅子に腰かけもせずにそう言った。

「神官様から聞いて、慌てて来たの。無事でよかった。本当に心配してたんだから。だって、あなたとは友達だったから」

　ふふ、と彼女はロザリーに笑みを向ける。

　いたわるように優しい表情を浮かべてみせてから、しかし彼女はすぐに首を横に振った。

「でも、ね、ロザリーちゃん。――いいえ、ロザリーさん」

　一度目を伏せ、ゆっくりと瞬き――顔を上げたアマルダに、もう笑みはなかった。

　青い瞳は静かに、どこか冷たくロザリーを見据えている。

「友達だったとしても、話すことは、きちんと話しておかないといけないわよね。……あなたが倒れている間に、こんなことも聞いたの。ロザリーさんが穢れを生み出して、リディアーヌさんを襲ったって。あなたに襲われたリディアーヌさんを助けたのが、ルフレ様だったってことも」

「…………あ」

　どうして声が出たのかは、ロザリー自身にもわからない。

　アマルダはロザリーのかすかな反応には見向きもせず、一人口元に手を当てた。

　眉根を寄せ、迷うように視線をさまよわせる姿は、いかにも『言いにくいことを言うべきか迷っている』ように見える。

　だけど、その迷いを振り切り、彼女は顔を上げた。

「私、ロザリーさんのことを信じていたわ。リディアーヌさんのことも、私は本当は迷っていたのだけれど……あなたの言葉を信じたからこそ、声を上げたの。……でも、事実は逆だったみたいね」

　顔に浮かぶのは、毅然とした表情だ。

　どこか傷ついたように眉根を寄せつつも、彼女はロザリーを見下ろして胸を張る。

「ロザリーさん、あなたには失望しました。友達だったとはいえ、許すことはできません。私を騙しただけではなく、穢れを生み出し、リディアーヌさんを傷つけようとしたこと。そんなあなたの穢れた心を見抜けなかった私にも非があります」

　凛とした声が部屋に響く。

　一見大人しそうな外見には似合わない、確固とした彼女の声音に、神官たちから「おお」と感嘆の声が上がった。

　自分が傷つきながらも、友人のために事実を突きつける――なんて、まさしく聖女というべき姿だ。

　背後の声を背負い、自分を見据える彼女の姿に、ロザリーは知らず瞬く。

　頭に浮かぶのは、いつだったかアマルダに抱いた感情だ。

　――頭が悪くて、適当に褒めればすぐにつけあがる……。

　なにも知らずにロザリーに利用されるだけの、ヒロイン気取りの馬鹿な芋娘。

　リディアーヌよりも扱いやすい田舎娘を、上手く使っていたと思っていたのに――。

「神殿から、ロザリーさんにはなにかしらの沙汰が下るでしょう。穢れの問題だけではなく、リディアーヌさんのことも含めて、いろいろと責任があるでしょうから」

　突き付けられた言葉に理解する。

　逆だ。

　なにも知らず、上手く使われたのはロザリーの方だ。

「きっと、もう神殿で会うこともできないわね。いい友達だったのに……本当に残念だわ」

　利用価値のなくなったロザリーを、アマルダは容赦なく、ためらいもなく――息をするかのように、ごく当たり前に切り捨てた。

（３章終わり）