聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

４９話 ※ルフレ視点

　唇が触れた一瞬。

　ルフレは穢れをエレノアに明け渡した。

　頭の中、響く声が少しだけ小さくなる。

　穏やかに失われていくその声に、彼は静かに目を閉じた。

　渡したのは、今日引き受けたばかりの穢れの、ほんのわずか。

　だけど、大半の穢れ（こころ）を消され、今も目覚めない『彼女』にとって、それがどれほどの救いになるだろう。

　木々がざわめき、風が緩やかにルフレを撫でた。

　目を閉じた彼の頬に、風に流れた彼女の髪が触れる。

　くすぐったくて、妙に心地が良い。

　――久しぶりだな、こういうの。

　聖女と神の交わりが絶えてから、数十年、数百年。

　溜め込むばかりだった穢れを託せたのは、いつ以来だろうか。

　たとえほんのわずかでも――彼の方こそ救われた気持ちになる。

　思わず、感慨にため息をつこうとして――。

「は――――はあああああ！！？！？」

　息を吐くよりも先に、顎にゴチンと痛みが走る。

　吐きかけた息を、ルフレはそのまま飲み込まされた。

　胸の中にきざした感慨やらなにやらは、この瞬間に完全に消えた。

「い……ってえ！？」

　驚いて目をやれば、額に手を当てて目を見開くエレノアの姿がある。

　想像するまでもなく、顎の痛みは彼女の額が原因だ。

「なにすんだよ、いきなり！」

「それはこっちのセリフよ！　穢れを払うんじゃないの！？　あなた、乙女に勝手になにしてんのよ！？」

「はあ！？　乙女ぇ！？」

　などと、そうじゃないと思いつつも余計な言葉を拾ってしまう。

　上手く気を逸らせてよかったとか、穢れの影響がなくて安心したとか、そんなことが言えればよかったのに――。

　顔を赤くするエレノアに向け、ついつい口にするのは、いつもと変わらない憎まれ口だった。

「乙女は頭突きなんてかまさねーよ！」

「乙女だって頭突きくらい普通にするわよ！」

「いや、しないだろ！？　絶対に普通じゃねーよ！」

「私にとっては普通なのよ！」

　言い争いの中身は、いつも通りくだらない。

　まるで子供の喧嘩である。

　穏やかな静寂は消え失せ、今は風の音さえも聞こえない。

　頭の中に響き続ける、無数の穢れの遠のいて、いつしか明るい騒ぎ声だけがルフレの中に満ちていた。

　――ああ、もう……！

　止めどころのない無益な争いに、ルフレは笑ってしまう。

　――こいつ、俺が神だということを忘れてるんじゃないか！？

　と思うけれど、不思議と悪い気はしなかった。

　悪い気はしない、という事実がむしろ苦々しく、一人顔をしかめれば、エレノアが言葉を止めていぶかしそうにこちらを見る。

「……ルフレ様？」

　自分を見上げる彼女を、ルフレは口を曲げたまま見下ろした。

　眉をひそめた彼女の顔には、神に向かう敬虔さもなければ、神と対等に語っているという自負もない。

　――穢れを払っても、人ひとり救っても、ぜんぜん自覚ねーの。

　もちろん、彼女は誰かを救ったことを知らないし、穢れを払うことの重みも知らないのだろう。

　だけど知ったところで、多少は驚いても、当たり前のように受け入れる姿が見える気がした。

　そうやって当たり前のように、この先を彼女と過ごしていきたかった。

「…………お前さ」

　言い争いが止み、静けさの戻った星空の下。

　ルフレは自分でも知らず、口を開いていた。

　エレノアの上に、星々が瞬いている。

　宝石のように鮮やかな星も、だけど今は目に入らない。

　たいして美人でもない、喧嘩ばかりでかわいげもない、生意気な人間の少女だけを、彼の目は映していた。

「エレノア。お前、俺の聖女にならないか？」