43話
食事の味はさっぱりわからなかった。
朝食を終え、一息ついた部屋の中。
開け放たれた窓から、春も半ばの柔らかな風が吹き込んでくる。
神様はそよそよと風に揺られ、いかにも心地よさそうに震えている。
たまに、ぽつぽつと言葉を交わす、静かで穏やかなこの時間――。
――私は! ぜんっぜん穏やかじゃないわ!!
ガッチガチに意識している。
いつもなら居心地のいい神様の部屋も、今はそわそわと落ち着かない。
頭の中を「まさか」と「でも」が繰り返し、ときおり神様を盗み見ては、慌ててさっと目をそらす。
こういうとき、部屋になにもないのは厄介だ。
目を向ける場所といえば、窓の外くらいしか見当たらない。
だけど残念ながら、日当たりの悪い神様の部屋の窓から見えるのは、日陰に伸びる細い木々と、隣の建物の壁くらいなのである。
――め、目のやり場がない……!
どうしてこんな、まるくてぽやぽやな神様を正面から見ることができないのだろう。
言ってしまったらなんだが、神様の見た目は単なる黒い塊だ。
つやりとした表面には顔もなく、表情もなく、ときどき表面が波打つだけ。
なにを考えているかすらもわからないはずなのに――。
――あ。……眠そうにしていらっしゃるわ。
体がゆるんとしている神様を見て、私は当たり前にそう思った。
いつもの張りのあるぷるぷる感はなく、ゆっくりとたゆたう神様の姿に、私は知らず笑みを漏らす。
初対面の時は固い態度だったけど、思えば神様も、ずいぶんと私の前で気を抜いてくれるようになった――。
――じゃないわ!
ぱちん! と私は慌てて頬を叩く。
また見ていた。
普通に感情を読み取っていた。
勢いよく首を振る私を見て、まどろんでいた神様の体が強張る。
あ、驚いてる――ではなく!
「エレノアさん? 先ほどからどうされました?」
「い、いえ! なんでもない! なんでもありません!」
口から出た思いのほか大きな声に、神様も、私自身も面食らう。
部屋に流れる一瞬の沈黙は、気まずいの一言以外に言いようがない。
戸惑う神様に、落ち着かない私。窓から吹き込む春の風。
いつもみたいに、誤魔化して神様をつつくことさえできなかった。
そのまましばらく。
次の言葉を探せず、なんとも居心地の悪い私を助けたのは、荒々しいノックの音だった。
狭い部屋に響く音に、私も神様もぱっと顔を上げる。
――た、助かったわ! い、いえ別に、なにがというわけではないけども!
どうというわけでもないけど、私は内心でほっと息を吐き、いそいそと立ち上がる。
それから神様を横目で見やり、言い訳でもするようにこう言った。
「だ、誰か来たみたいですね。ちょっと出てきます!」
誰か――と言いつつも、まあ神様の部屋へ来るのだから、きっとアドラシオン様だろうと思っていた。
世間では無能神として馬鹿にされている神様だ。
祈りに来る人もなければ、様子を見に来る神官もいなかった。
――アドラシオン様は、こんな乱暴なノックをする方ではないはずだけど……急用かしら?
などと予想しつつ扉を開け――。
扉の外の光景に、私は呆然と立ち尽くした。
狭い神様の部屋の外にいるのは、筋骨隆々の男たちであった。
それは良い。いや良くないけど。
問題は、彼らの抱えている荷物だ。
「エレノア様にお届け物です」
愛想よく笑う男たちの腕にあるのは、テーブルや椅子。箪笥にベッド。その他もろもろ。すべてが、一目でわかるほどに質が良く――。
……明らかに、大きい。
どこをどう見ても部屋の許容量を超えた家具の山を前に、私はただ唖然とするほかになかった。
誰からのお届け物かは、まだ聞いていない。
聞いていないけど、聞かなくてもわかる。
私は立ち尽くしたまま、一つ大きく息を吸い――内心で叫んだ。
――リディアーヌ!!!!
本当にあの子は、加減を知らなさすぎる!!
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