聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

４０話

「エレノア！　あなたってば、本当に！」

「いっ！　いだだだだ！！」

　少し前までのまじめな空気はどこへやら。

　リディアーヌに腕をねじり上げられ、部屋には乙女らしからぬ私の悲鳴が響き渡る。

「どうしていつもそうなの！　もう！」

「いたっ！　リディ！　本気で痛っ！？」

　リディアーヌは加減を知らない。

　本気の痛みに救いを求めて顔を上げれば、呆けた顔の取り巻き二人と――少しも呆けず、愉快そうに笑うルフレ様の姿が目に入る。

「いいぞ！　もっとやれ！」

「もっとやれ、じゃないわよ！　あいたっ！」

「あっはは！　ざまーみろ！！」

　くっ……！　他人事だと思って！

　こうなったら巻き込んでやる！

　などと物騒なことを考えながら、私はルフレ様に手を伸ばし――。

「……仲が良いのね」

　ぽつりと聞こえた声に、手が止まった。

「あんたたちも、ルフレ様も――あんたたちの神様とも。……うらやましいわ」

　ため息にも似たマリの声に、私は瞬いた。

　私を締め上げていたリディアーヌの手も、いつの間にか止まっている。

「ロザリーが嫉妬するの、わかるわ。あの子はやりすぎだったけど……でも、私たち、あの気持ちはよくわかるのよ」

「ね」

　と言って、マリの隣でソフィがうなずく。

　その顔に浮かぶのは、どことなく寂しそうな表情だ。

「私たちには、助けてくれる神様はいないから」

　――あ……。

　淡々とした彼女の言葉に、私は口をつぐむ。

　なにも言えない私とリディアーヌを見て、ソフィは自嘲気味に目を細めた。

「あなたたちみたいに、神様が助けに来てくれることも、心配して駆けつけてきてくれることもないわ。それどころか、お姿を見たことさえないのよ。神殿に来てから、一度も」

　――……一度も。

　いつだったかルフレ様は、神々が聖女を選んでいないと言っていた。

　神託を偽り、神殿が勝手に聖女を決めているのだ、と。

　神々からしたら迷惑な話だ。自分で選んでもいない聖女を、わざわざ見に行くいわれはない。

　だけど、偽られた聖女の方はどんな気持ちだっただろう。

　この方に選んでもらえたのだと神殿に来たのに――その姿さえ、見ることができないなんて。

　黙り込んだ私たちに、ふっとマリが笑みを漏らす。

　決して楽しくて笑っているのではない。彼女もまた、自嘲するように笑んでいた。

「偽聖女なのは、あんたたちじゃなくて私たちだってわかっていたわ。ロザリーも、本心ではきっとそう。だから余計に妬ましかったのよ」

　マリはそう言うと、両手を握り合わせた。

　固く握りしめ、うつむき目を閉じる姿は、まるで祈るようにも見えた。

「やりすぎないように止めていても、内心ではロザリーと同じ気持ちだったわ。うらやましくて、妬ましい。どうして偽聖女のはずのあんたたちに神様がいてくれて、私たちにはいないんだろう、って」

　声はかすかにかすれていた。

　手は握りすぎて白く、肩が小さく震えている。

「……こんな私だから、神様はお顔を見せてはくださらないのね。この先も、きっと」

「…………」

　私もリディアーヌも、なにも言えなかった。

　さんざん偽聖女だと言われてきたし、リディアーヌはともかく私は本当に偽聖女ではあるけれど――私たちには、たしかに神様が傍にいてくれる。

　彼女を慰めることはできず、かける言葉さえもなかった。

　部屋は静まり返っていた。

　窓の外はすっかり日が暮れ、燭台の火が揺れている。

　開け放たれた窓の外、風が木々を揺らしたとき――。

「……先のことは、わかんねえだろ」

　ルフレ様が、どこか苦々しそうにそう言った。

　彼は一度窓の外に目を向け、頭を掻き、小さく頭を振る。

　それから大きくため息を吐くと――彼は、観念したように顔を上げた。

　そのまま、視線をマリに向ける。

「――マリ・フォーレ」

　鋭い視線に、名前を呼ばれたマリが背筋を伸ばした。

　ぎくりと強張る彼女の姿を見ても、しかしルフレ様は眉一つ動かさない。

「お前、誰もいない部屋を毎日掃除しているだろう。風を通す窓は特に丹念に。……続けてみればいい。いつか風が吹き込むかもしれない」

　淡々とした声で言うと、彼はそのままソフィに目を向けた。

「ソフィ・グレース。お前はバラ園の手入れを欠かさなかったな。花も咲かないバラ園なんて、誰も見向きもしないのに。……でも、そろそろ蕾くらいはつくかもしれない。咲くのはもっと先だろうが」

　どうして、とソフィがつぶやく。

　どうしてそんなことを、ルフレ様が知っているのだろう。

　そう言おうとするソフィに、彼は目を眇めた。

　その表情に、いつもの生意気さは感じられない。

　今の彼は、少年めいた外見には似合わない――ぞくりとするほどに偉大な神の顔をしていた。

「つむじ風のトゥール。蔓薔薇のフォッセ。――姿は見せなくとも、いなくなったわけじゃない」

　――つむじ風。蔓薔薇。

　二柱とも、神殿では下位に属する神様だ。

　だけどこの瞬間、私が思い浮かべたのはそんなことではない。

　ロザリーに追われたとき、追いつかれそうになったとき――吹き抜けた風と、足を止めてくれた茂み。

　もしかして、あれは――。

「たとえ自分で選んだ聖女でなくとも、お前たちがしてきたことは見て、知っている」

　そう言って、彼は二人を順に見やった。

　偉大だけれど――優しい目で。

「あいつらは、傍で、見守っているよ」

　開け放たれた窓から、ふわりと風が吹き込んだ。

　木々がざわめき、燭台の火が揺れる中、マリとソフィが顔を見合わせる。

　二人は驚いたように瞬き、息をのみ――それから。

　ほどけるように、くしゃりと表情をゆがませた。

　ルフレ様が、窓の外を見て「ふん」と居心地悪そうに顔をしかめる。

　リディアーヌは、自分のことのようにうれしそうな顔で二人を見やる。

　張りつめた空気は今度こそ消え失せ、部屋に満ちるのは穏やかな空気だった。

　が。

　しかし待て。

「……まとまりかけたところ悪いのだけど」

　まさにハッピーエンドな空気の中に、低い声が割って入る。

　なにを隠そう、私である。

　私は涙を浮かべる二人におもむろに近づくと、その肩をぐっと掴んだ。

　空気を読む気はさらさらない。

　たとえリディアーヌが許し、神々が許したとしても――。

「私は、あなたたちのこと許した記憶はないわよ」

　私に水をかけ、足を引っかけたことを忘れたとは言わせない。

　我ながら不敵な笑みを浮かべると、私は二人の顔を順に見やった。