聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３１話

「――ああ、くそ！　やっぱぜんぜん力が出せねえ！」

　リディアーヌの助けを借りず、ルフレ様はがばりと跳ね起きる。

　どうやら思ったよりも元気そうだ。

「だから嫌だったんだよ！　――おい、早くこっち来い！！」

　とこちらを招く声を聞きながら、私はよろよろと起き上がる。

　ルフレ様の言う通り、まずはとにかくロザリーから距離を取るのが先決だ。

　ロザリーの魔力が切れたのか、幸い今は爆発も止んでいる。

　今のうちに逃げないと――と混乱するソフィを叩き起こし、立ち上がらせたとき。

「――――どうして」

　ぞくりと寒気がするような低い声が、背後から聞こえた。

「ルフレ様、どうして、その子をかばうの。そんな偽聖女を」

　声は淡々とした声は、まぎれもなくロザリーのものだ。

　だけどなにか、様子がおかしい。

　元からおかしかったと言えばおかしかったのだけど――。

　――なに、この『ぼこぼこ』って音……！？

　水が泡立つようでいて、それよりももっと重い音だ。

　まるで、泥沼の泡の……ような……。

「かばわれるのは私の方だわ。守られるのは私の方だわ。私が本当の、一番の聖女だもの。私を守って、私を敬って、私だけを称えるべきなのに」

　ぬちゃりと粘着質な水音がする。

　ロザリーの声は少しずつ大きく、強くなっていく。

　その合間に聞こえる、泥のような音も。

「なのに、みんな本当の聖女（わたし）を裏切るのね」

　顔を上げれば、血相を変えてこちらを手招きするリディアーヌたちが見える。

　ルフレ様も、取り巻きまでも必死に手を振る姿に、私は逃げるよりも先に――。

　後ろを振り返ってしまった。

「――――許さない。聖女を蔑ろにするなんて、人が許しても神々が許すはずがないわ」

　冷たいその声さえも、その瞬間は耳に入らなかった。

　私は背後に目を向けたまま、その場で凍り付く。

　――なに、あれ。

　視線の先にあるのは、もはやロザリーの姿ではない。

　奇妙に大きい、黒い影の中――立っているのは、同じくらいに黒く、見上げるほどに大きな塊。

　どろりとした粘り気のある液体に覆われた、人の姿でさえないなにかだ。

「許さない」

　口を開けば、ごぽごぽと液体が泡立つ。

　足を踏み出すように、黒い塊が前のめりに傾くと、今度はねちょりと粘ついた音がする。

「許さない」

　冷たい風が吹けば、かすかな悪臭がした。

　生ゴミではない、今まで嗅いだことのないようなこの臭いに――私は心当たりがあった。

　これは、神様と同じ――。

　――穢れ、だわ。

　身にあまる穢れ――と神様が言った意味を、私は肌で理解する。

　ロザリーはきっと、あまりにも恨みを抱きすぎたのだ。

　ルフレ様への恨み。リディアーヌへの嫉妬。信じていた取り巻きたちの裏切りに、ルフレ様にかばわれた私への憎しみ。

　強すぎる思いはロザリーには大きすぎ――耐え切れなくなってしまったのだ。

「許さない、許さない、許さない、ゆるさないゆるさないゆるさないゆるざないぃ――――！！！！」

　壊れたように、嘆くように、穢れは同じ言葉を繰り返した。

　粘ついた、手のように枝分かれした部位を持ち上げる姿に、私は身を強張らせる。

　今は、彼女に同情している場合ではない！

　――叩きつぶす気だわ！

　はっと我に返ると、私は同じく唖然としていたソフィの腕を引く。

　そのまま、今度こそ振り返らずに足を踏み出すと――私は、思い切り息を吸った。

「て――――」

　足の向く先は、少し遠くで立ち竦むリディアーヌたちだ。

　彼女らに向け、私は大きく声を張り上げる。

「撤退！！　全員逃げるわよ――――！！！」

　叫び終えるのとほぼ同時。

　私たちのすぐ真後ろで、穢れが地面を叩く、ズシンという音が響いた。