聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２９話

　ロザリーの様子は明らかにおかしかった。

　足元には深い影。

　顔にはうっすらとした笑み。

　だけどまったく笑っていないことが、瞳の色から察せられる。

「――みんなそう」

　声は小さく、かすかに掠れている。

　けれど、息を呑む私たちの間に、彼女の声は奇妙なくらいによく響いた。

「みんな私の邪魔をするの。私が聖女なのに。私だけが聖女なのに」

　そう言いながら、彼女は私たちに向けて歩き出す。

　ゆっくりとした歩みは、まるで足元の影に足を取られているかのようだ。

　重たそうに足を持ち上げれば、影も同じくらいに重たくついてくる。

「偽善者のアマルダ、偽聖女のリディアーヌ、ルフレ様に色目を使う、恥知らずのエレノア。本物の聖女（わたし）に逆らう見下げ果てた聖女たち。みんな、みんな――」

　細められた目を更に細くして、彼女は歌うように囁いた。

　みんな――と言うけれど、彼女が見つめるのは私だけだ。

　私だけをまっすぐに見つめ、私に迷わず向かってくる。

　近付くほどに、彼女の影は濃くなっていく。

　空気は震え、彼女の周囲に魔力が渦巻いているのが、肌で感じられた。

　――ぜ、絶対にまずいやつだわ！！

　取り巻きが『言い訳なんて通じない』と言った理由がよくわかる。

　今の彼女に話は通じないだろうし――かえって刺激してしまいそうで怖い。

　――こ、こうなったらもう……！

　取れる手段は一つだけである。

　目の色がおかしく、話も通じない。

　おまけに魔力まで放つ、様子のおかしい人間に対抗する方法は――。

　――逃げるしかないわ！！

　ぐっと拳を握る私の横で、ロザリーは相変わらずだ。

「みんな、裏切り者よ。みんな――――」

　などとぶつぶつ続けている。

　どうやら話途中みたいだけれど、馬鹿正直に最後まで聞く義理はない。

　というかこれって、あれでしょう。

　最後まで聞き終えた途端、怒りを爆発させて、襲い掛かって来る罠みたいなやつ。

　魔力もどんどん強まっているみたいだし、こういうときはさっさと撤退するに限る。

　――よし！

　内心で覚悟を決め、私はリディアーヌに目を向けた。

　ロザリーの言葉から、たぶんリディアーヌも狙われている感じがするし、一緒に逃げよう！

　と目で訴える私を、こういうとき馬鹿正直に最後まで聞いてしまうタイプのリディアーヌが、訝しげに見つめ返す。

　どうせ『この状況のロザリーを放っておいて大丈夫なのかしら？』とか考えているのだろう。

　たしかに、ちょっと心配にはなる状態だけど――。

　――知ったこっちゃないわ！　自分の身の方が大切よ！

　そもそも、このロザリーを落ち着かせる方法なんて知らないのだ。

　今はとにかくこの場を離れ、神官を捕まえて報告するのが最善だろう。

　そう思い、一歩足を踏み出した瞬間。

「――――ロザリー！　ここにいたのね！！」

　聞こえてきたのは、もう一人の取り巻きの声だった。

　反射的に振り返れば、こちら側にいる取り巻きが、慌てた様子で「ソフィ！」と叫ぶ姿が見える。

　そうか、あの子はソフィという名前なのか――なんて新事実はどうでもいい。

　問題は、彼女がロザリーの背後から現れ、彼女の様子にも気が付かずに駆け寄ってくることだ。

「探したのよ！　止めてもすぐにどっか行っちゃうし……！　ねえ、もう戻りましょう。いくらルフレ様のことがあったからって、ちょっと冷静じゃなさすぎるわよ！」

　ロザリーの纏う魔力にも、足元の影にも、ソフィは気が付いていないらしい。

　ただ、息を切らせてロザリーの腕を掴むだけだ。

「どうせ、無能神の聖女がまとわりついているだけで、ルフレ様も迷惑しているのよ！　ね！　だからもういいでしょう？　また足を引っ掛けて、水や生ゴミを被せましょう？　それでいいじゃない！！」

「…………そう」

　必死のソフィの声に、ロザリーは低くそう答えた。

　あまりに底冷えのする声に、逃げ出しかけた私の足が止まる。

「あなたもなのね」

「え……？」

　とつぶやくソフィは、ロザリーの表情に気が付いていない。

　渦を巻く魔力が増え、足元の影が広がる中――――細められた目が見開かれる姿を。

「ば――――」

　張り詰めた空気の変化に、思わず足と声が出る。

　逃げ出す方向とは真逆。

　呆けたソフィに向け、私は手を伸ばす。

　リディアーヌも慌ててこちらに向かってきているが――距離的に、私の方が早い。

「――――馬鹿っ！！　危ない！！」

　私はソフィの腕を掴むと、無理矢理に引き寄せた。

　どうにかロザリーから離したはいいものの、しかし私の力では受け止めきれない。

　二人分の体重にバランスを失い、私とソフィは二人まとめて、その場に勢いよく倒れ込む。

　その、直後。

　ロザリーの周囲で、無数の魔力が弾けた。