聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２６話

　リディアーヌとの騒動から一夜明け。

　翌朝は、奇妙なくらいに平和だった。

　昨日から引き続き、上天気の朝の空。

　雲一つない青空を、鳥たちが心地よさそうに横切っていく。

　春らしい風に木々が揺れ、静かな神殿にさやさやとそよぐ。

　――…………？

　リディアーヌから食事を分けてもらっているとはいえ、くれるものはもらってやろう――と食堂へ向かう道すがら。

　あまりの平和さに、私は一人首を傾げていた。

　なにかがおかしい。

　――変だわ。服が水に濡れてもいないし、足を引っかけられてもいないし、遠巻きにくすくす笑われてもいないなんて……！

　神殿の朝は水をかけられるものだし、うかうか歩けば転ばされる。

　そうでなくとも嘲笑を向けられ、聞こえよがしの悪口が聞こえるはずなのに。

　まあ、相手がうかうかしていたらやりかえすけど。

　転ばされたら転ばせ返すけど。

　そんないつもの朝の、ギスギスしたやりとりがないなんて、絶対におかし――あ。

　あ。

　そうか。

　――ロザリーがいないんだわ。

　ついでに取り巻き二人もいない。

　聖女として最下位の私に、わざわざ積極的に絡んでくる物好きなんて、ロザリーたち三人くらいなものなのに。

　ちなみに他の聖女は、私の存在は完全に無視だ。

　嫌がらせはしないけど話しかけもせず、こっちから話しかけると嫌そうな顔で去っていく。

　もちろん、全員に話しかけたわけではないので、中にはちゃんと相手にしてくれる人もいるのだろうが、今のところは全敗である――という悲しい話は置いておいて。

　――……どうしたのかしら。昨日の今日だし、いつも以上に突っかかってきそうなのに。

　平和に過ごせるのは結構だけど、なんだか気味が悪い。

　どう考えても昨夜は逆鱗に触れたはずなのに、なにもしてこないロザリーとは思えなかった。

　――なにか企んでいるとしか思えないんだけど。

　ロザリーだけがいないなら、祭典やら儀式やらで留守にしているということもありうる。

　彼女は上位の聖女なので、神殿の顔になる役目を任されることが多いのだ。

　国も民も、やっぱり並の神の聖女より、力ある神の聖女をありがたがるもの。

　アマルダやリディアーヌも、神殿を出て仕事をしていることが少なくない――のだけど。

　――取り巻きまでいないのは、絶対におかしいでしょう！

　ロザリーの取り巻きは、私よりは少し上、という程度の下位の聖女。

　神殿全体で行う催し物ならさておき、外に出る仕事はほとんどないはずだ。

　――嫌がらせの策でも練っているの？　まさか、またアマルダでもけしかける気？

「……やりかねないわ」

　思わず一人呟いて、私はぞっと体を抱く。

　考えたくはないけど、リディアーヌをどうにかしたいなら、アマルダはかなり有効な手段だ。

　――リディアーヌに気を付けるように言っておかないと。どうせ、午後に会う約束をしているのだし。そのときにでも。

　この、「午後の約束」というのは、昨夜の別れ際に交わしたものだ。

『今日の借りは必ず返すわ！　明日の午後、一人で神殿の外れにあるテラスに来なさい。絶対に逃げるんじゃないわ！』

　と、いかにも悪役の呼び出しのようなことを言われたけれど、どうせリディアーヌのことだ。

　お礼だとかお詫びだとか、そういうつもりで呼んでくれたのだと思う。

　――そんなこと、しなくてもいいのに。

　律儀すぎる彼女のことを思い出し、私はついつい苦笑を浮かべる。

　この苦笑の内訳は、素直でない彼女への呆れ半分、なにをするのかという期待半分――そして、一抹の不安である。

　――あの子のことだし、悪いことはしないと思うけど。

　なにせあのツンツンのリディアーヌである。

　まじめすぎるというか、不器用というか。

　なんだか手加減を知らなさそうなあたり、私の思いもよらぬなにかを――――。

　しでかした。

　豊かな緑に囲まれた、神殿外れの静かなテラス。

　穏やかな午睡の風が吹く中。

　テラスを埋め尽くすような、尋常ではない量の菓子の山を前に、私は唖然と立ち尽くすほかになかった。