聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

９話

　神官たちを背後に従え、震えながらも強い瞳でリディアーヌ様を見上げるアマルダ。

　不愉快そうに眉をしかめ、アマルダを冷たく見下ろすリディアーヌ様。

　傍から見れば、まるきり正義と悪が対峙しているように見えるこの状況。

　心当たりがありすぎて、私は思わず頭に手を当てた。

　――うっわ……関わりたくなかったのに……。

　エリックのことで言いたいことは山ほどあるが、今はとにかく顔も見たくなかった。

　それに、今となってはアマルダは最高神の聖女様。

　私なんかがおいそれと話し掛けられる相手ではなく、アマルダも私のことなんて忘れたように、一度も会いに来ることはなかった。エリックには会いに行ったくせに。

　だから、すっかり油断していた。

「最高神の聖女が最下位の神の聖女と親友だなんて、あなたのような人はきっと想像もしなかったのでしょう！　私の大切なノアちゃんをいじめたことが、あなたの失敗よ！」

「……いじめられてないけど」

　このまま断罪、という雰囲気の中。

　私は空気を読まずにそう言った。

　だって本当にいじめられてないし。

「なにか誤解しているわ。リディアーヌ様は私を傷つけようとなんて――」

「『様』なんて！　ノアちゃん、聖女はみんな平等なのよ！　いくら序列が最下位の神様の聖女だからって、リディアーヌさんにへりくだる必要はないの」

　――――は？

　リディアーヌ様も似たようなことを言っていたけれど、アマルダに言われるとイラッとしてしまうのはなぜだろう。

　思わず口をつぐんだ私を見やり、アマルダは傷ついたように首を振る。

「それに、ノアちゃんがリディアーヌさんをかばう必要はないわ。私、ちゃんと聞いたもの。リディアーヌさんがノアちゃんのことを『見苦しい』って言っていたこと。……ノアちゃんが本当の聖女ではないからって……ひどいわ」

　――はあ？

「それにほら、ロザリーちゃんの言った通りだわ！　ノアちゃんの食事までひっくり返すなんてやりすぎよ！　――リディアーヌさん。最高神の聖女として、私はあなたを見過ごせないわ。最下位の聖女だからってノアちゃんを甘く見たこと、後悔しなさい！」

　――はあああああ！！！？？

「アマルダ！　勝手なことを言わないで！　私はなにもされていないわ！」

　きっと、さっきから名前の出ている『ロザリー』――ルフレ様の聖女が、あることないことアマルダに吹き込んだのだろう。

　平等平等と言ったって、この神殿内ではやはり神々の序列がものを言う。

　最高神の聖女であるアマルダを味方に付け、リディアーヌ様を陥れようという魂胆なのだ。

　――ムカつく！！

「悪いのはその『ロザリーちゃん』の方よ！　あなた、騙されているわ！」

「ああ……やっぱりロザリーちゃんの言った通りだわ！　ノアちゃんは脅されていて、無理矢理リディアーヌさんの言うことを聞かされているって……！　嘘を吐かされているって……！」

　私の言葉は聞かず、アマルダは悲しそうに首を振った。

　同情の宿る目には涙が浮かんでいる。

　その涙を、アマルダは指の端でそっと拭った。

　そうして、優しくも凛々しい顔で私を見つめる。

「でも、もう大丈夫よ。私が助けてあげるから……！」

　あっ駄目だこりゃ。

　背後の神官たちを見ても、リディアーヌ様に向ける視線は変わらない。

　完全に悪者を見る目で見つめている。

　そして、当のリディアーヌ様はといえば――。

「わたくし、いじめなどした記憶はありませんわ」

　これもまた、悪者然とした顔でアマルダを見つめてしまっている。

「身分の低い者と、高い者との友情は結構。相応しい者同士で仲良くなさい。けれどあなた、なにか勘違いしているのではなくって？　わたくし、わざわざ目下だからといじめるような真似はいたしません」

　彼女の声は、冷たく周囲に響き渡る。

　息を呑むような美貌と相まって、それは身震いするほどの威圧感さえ持っていた。

「な……」

　アマルダは一瞬、圧されたように息を呑む。

　だけどすぐに、勇気を振り絞ってこう言った。

「なによ……しらばっくれるつもり！？　たしかに聞いたのよ！　あなたがノアちゃんのことを、『見苦しい』って言うところ！」

　アマルダの言葉に、リディアーヌ様は「フン」と軽く鼻で笑う。

　舞台役者でもやらないような、典型的すぎる悪役ムーブである。

「見苦しいものを見苦しいと言ってなにが悪いのかしら」

　あっ、こっちも駄目だこりゃ。

　神官たちの目もますます険しくなっていく。

「本当のことを言うのがいじめだと言うのなら、けっこうよ。わたくし、言い訳などするつもりはありませんわ。文句があるのなら――――」

「――――ばっ！」

　さらに言い募ろうとするリディアーヌ様を遮り、私は思わず声を上げた。

　なにを言う気か知らないが、ろくなことにならないことだけは、もうこの時点で想像がついていた。

　周囲の神官たちもたぶんそう。

　今すぐにでもリディアーヌ様を捕まえようと、目を光らせているのがわかる。

　だから――――。

「余計なことを言ってんじゃないわよ、バカ――――！！」

　私はそう叫ぶと、ぐっとリディアーヌ様の腕を掴んだ。

　どうせこの状況、言い訳なんて通じるはずがない。

　正確には、まだ言い訳ができた状況を、リディアーヌ様は自分でぶち壊してくださりやがった！

　――こうなったら！！

「一回逃げるわよ！　来て！！」

　三十六計、逃げるにしかず。

　一度離れて頭を落ち着かせてもらわないと、話し合いにもならないだろう――と、私はリディアーヌ様の腕を引っ張った。

「待ちなさい！　逃げるなんて、わたくしは――」

　などとなんだかんだ言っているが、もちろん聞かない。

　だって悪化するのは目に見えているのだ。

　アマルダとリディアーヌ様。この二人、相性が悪すぎる！