聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３話

　神様曰く――。

「穢れの浄化はこんなものですよ。一度にするのではなく、少しずつ、徐々に減らしていくものです。身に余る穢れを浄化しようとして、逆に呑まれてしまっては元も子もありませんから」

　とのことだ。

　穢れは、相手の魔力量に応じたぶんしか減らせない。

　魔力は消耗するものなので、ゆっくり体を休めて回復させなければ、次の浄化は行えない。

　そして、私の魔力では――一度に浄化できる穢れは、ほんの指先一本触れる部分のみときた。

　なにもしていないと思っていたけど、たしかに魔力はすっからかん。

　体にもほんのり疲れがあり、今日のところはこれ以上は難しそうだ――と、いうことは。

「――これ、あと何年かかるんですか！？」

　あまりの無力さに、私は思わず頭を抱えた。

　指先一本、一日一回。ただし体調の良い時に限る。

　これで全身穢れまみれの神様を戻そうなんて、無茶にもほどがあるのでは！？

「え、エレノアさん、あまり気を落とさず。人には向き不向きがありますから……」

　嘆く私に、神様はそっと優しく、抉るような言葉で慰める。

　くっ……！　この正直者め！

　それってぜんぜん、否定してないですよね！

　――く、悔しい……！！

　魔力がないのは自覚しているけど、他人に言われると別の辛さがある。

　悔しいから引っ張ってやれ！――と神様をつまんで伸ばせば、彼は「あっあっ」と慌てた声を出す。

「お、落ち着いてください、エレノアさん！」

　そう言いつつも、神様は無理には逃げ出さない。

　ただ困ったように身を震わせて、苦笑でもするようにこう言った。

「神気の大きさによって、蓄えられる穢れの量も変わります。私はきっとたいした神ではありませんから、そう長くはかかりませんよ。ゆっくりやっていきましょう」

　いやいやいや、神様、ご自分の体をわかっていない。

　この調子では、体の表面だけでも年単位、あるいは数十年単位である。

　神様の体内がどうなっているかはわからないけれど、もしも体の中までみっちり穢れが詰まっているなら――。

　――私が生きているうちに、終わる気がしないわ！！

　どうりで、アマルダを聖女にしたかったわけだ。

　今の神様にとって、アマルダのあの膨大な魔力量こそ一番必要なものだったのだ。

　悔しいけれど、やっぱり考えてしまう。

　私ではなく、アマルダだったなら――――。

「エレノアさん」

　無意識に唇を噛む私へ、神様は穏やかに呼びかける。

　手慰みのように体を伸ばされているというのに、彼は怒りもしない。

　されるがまま、少し恥ずかしそうに体をひねるだけだ。

「私は、エレノアさんが浄化しようと思ってくださっただけで嬉しいです。いずれ良い方法が見つかるかもしれませんし、今は悩まず続けていきましょう？」

「神様……」

　やわらかな神様の声に、私は小さく息を吐く。

　――そうね。

　まだまだはじまったばかり。結果を期待するのは早すぎる。

　などと、少し浮上した私に向け――。

「それに――今は穢れのことよりも先に、悩むべきことがありますし」

　神様は、穢れのときよりずっと暗く、重たい口調でそう言った。

　同時に、一度周囲を見回す――ようなしぐさで、彼は体をよじらせる。

　つられて周囲を見回す私の目に映るのは、掃除の終わった神様の部屋だ。

　埃は払われ、窓は拭かれ、床はピカピカに磨かれたこの部屋は、見違えるほどすっきりとした。

　――ええ、ええ、それはもう。

　この部屋を見た百人中、百人が「すっきりしている」と言うだろう。

　掃除した身でいうのもなんだが、我ながら、ここまできれいな部屋はそうそう見たことがない。

　なにしろこの部屋――。

　――…………捨てすぎたわ。

　家具がないのである。

　ベッドや書棚はおろか、椅子の一脚もない部屋の中。

　私と神様は床の上にじかに座ったまま、互いの顔を見合わせて、神妙なため息を吐いた。