２話
きっかけは、あの大掃除の翌日。
神様の体が、少しぷるんとしていたことだった。
神様自身は無自覚なようだけど、あの日以降、確実に神様の体は変化していた。
なにしろ、明らかに掃除が楽になっているのだ。
神様が動いても、穢れの跡が残らない。
食事をした後に、食器が穢れに塗れていない。
新たな穢れが床を汚すこともなく、掃除をすればするほど部屋がきれいになっていく。
おかげで部屋の掃除もあらかた終わり、少し余裕のできた今。
自然と、次にするべきことを考えるようになる。
――穢れを払うには、直接触れる必要があると言うけれど。
いくら私でも、さすがにどろどろ状態の神様に触る勇気はなかった。
一度、神様から出た穢れに触れたことがあるだけに、『またあんな目に遭うのでは』という不安もあったけれど――今の神様なら、もしかして。
――これは、いけるんじゃないかしら？
と考えた結果が、この状況だ。
魅惑のもち肌への敗北感はさておき――。
「――じゃあ、行きますよ」
仕切り直した部屋の中。
そう言ったのは、今度こそ神様だ。
私は厳重注意を受けた上、人差し指だけを神様の体に当てている。
「今から、エレノアさんに私の穢れを流します。エレノアさんが浄化できる分だけをお渡ししますので、どうか気を楽にしてください」
「は、はい」
「少しだけ嫌な気持ちを感じるかもしれませんが――特別になにかする必要はありません。拒まず、受け止めてあげてください」
「わ、わかりました……！」
と答える私は、正直に言って緊張していた。
思わずごくりと喉を鳴らす音が、静かな部屋に響き渡る。
――だって、穢れってあの感情でしょう？
なにもしなくてもいい、と言われるとかえって不安になる。
神様曰く、穢れは人の心から生まれ、魔力もまた人の心で操るもの。
どちらも同じ心の力なのだから、触れ合えばシンプルに強い方が勝つ。
そして、神々は相手の魔力に応じて、受け渡す穢れの量を調整することができるらしい。
だから、よほど意地悪な神が相手でもない限り、特別なことをせずとも安全に穢れを浄化することができる――とのことだけど。
神様が沈黙し、静寂の満ちる中。
穢れを受け渡す瞬間を待ちながら、私は小さく身震いする。
頭に浮かぶのは、以前、神様の残した穢れに触れたときのことだ。
胸の中にあふれかえる、吐き気がするほどの暗い感情。
誰かへの恨み、妬み、憎しみ。
呑まれそうになる自分自身が、なによりも恐ろしかった。
あれを、私が受け止めるなんて――。
――いいえ。
怯える思考に、私は内心で首を振る。
――大丈夫。……だって。
あのときは神様が助けてくれた。
今も、彼が傍にいる。
あのとき感じた手の感触とは違うけれど――ぷるんとした触感が、指の先に感じられる。
――神様。
私はぎゅっと目をつぶると、無意識に、頼るように神様に指を押し付ける。
神様がいてくれるなら、きっと、絶対に大丈夫。怖くない。
……とは思いつつ。
――あー！ やっぱり不安！ 怖い！
怖いものは怖かった。自分に嘘は吐けない。
人差し指だけと言われたけれど、思わずぎゅっと神様の体をつまんでしまう。
「――エレノアさん」
――もう！ 緊張しすぎてお腹痛くなってきたわ！ 早く終わって！
「エレノアさん、聞こえていますか？」
「聞こえています！ 聞こえていますから早く――」
「終わりましたよ」
…………。
えっ。
「これで終わりです。お疲れ様でした」
おそるおそる目を開ける私の前で、神様が一礼するようにたゆんと揺れる。
なにも変わらない神様を前に、私はしばし、呆然と瞬いた。
――ええと。
これで――――終わり！？
私、本当になにもしてないんだけど！！？
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